密使

一

“我也想跟一个好师匠去下功夫，像等伯先生那么……但我是武士，还得磨炼武艺。”

少年昂然说。

“哦，好志气！你可是细川藩下？”

“不，只是浪人，与母弟三人，住在左近。”

“尊翁呢？”

“死了。”

“那真是……”

“家父是越后的浪人，关原之战，隶属森伊岐守部下，随军上阵，吃了败仗后入大垣城，不久病死。家母带着我和幼弟投奔亲戚来了这里。”

两人不自觉地走动起来。背着夕阳，边走边谈。

“唷，关原！我在那次大战中，也隶属败军的石田部队，可说是死里逃生……正是你现在的年龄。”

武藏高兴地笑着说。当时出征时，当然满想在战场上建立功业图个出身。而归附石田部下，也并非另有什么见解，只是跟着主家罢了。败军之后，接着是主家的覆灭，备尝艰苦。但在一个少年步卒，与其痛恨敌人，倒毋宁是自叹命运而已。在今日武藏的眼中，当然无所谓德川或丰臣，只是想起少年时代的功名心，不禁惹起甜甜的回味。

少年又睁大了眼，望着武藏说：“那么，你也是败军之将哪？”

“对了。可是我不气馁，你看，现在不也是依然昂首阔步，走尽天下的大道吗！哈，哈，哈哈哈。”

“我也不会向命运低头的，要做一个武士，重振家声。这是家母的希望。”

“不做画家？”

“像我的境遇，虽说家母热望，但要出仕谈何容易！只要一边做一个武士，一边学画。”

“那也很好。”武藏点头说。

不知不觉已到了村中。少年忽然停步，指着左首一间颇大的农家说：“我就住在这座大院子里，请进来坐一会儿吧。”

今天总得在金田过夜，而且武藏也很想同这个聪明的少年再谈一回，便说：“也好，只是要你替我找一个住夜的地方。”

“好，这有何难？附近有好多人家收留过路客商的。”

“那倒好。那么咱们也通个姓名吧。我是作州的浪人，宫本武藏。”

“啊，武藏！”

少年吓了一跳。但他仍没有忘记礼貌，随即答道：“我叫矢野三十郎。”

二

那似乎是很富裕的农家，从前院打横穿过正屋旁，后院种着柿子、梅等果树，还有一片很大的菜园。再进去，三四间独立房子像是堆置杂物的木屋改的，当然没有什么大门。

三十郎带着武藏到了那里。

“妈，有客人来了。”

他站在檐下，高声叫道。

门开处，出来一个中年妇人。见了武藏，便隔着门限深深地万福。

那妇人，一眼便知是武士的太太，显得坚定而沉着。

“请进。”

“打扰了。”

“妈，这位就是宫本武藏先生！”

“嗨，唷——宫本先生！”

那妇人听见武藏的名字，也吃了一惊。这里是细川家的领下，那次与佐佐木小次郎的决斗，母子俩当然不会不知道的。

“一路上与令郎同道，谈得高兴，便一径造访。”

“难得先生光临……真是简慢得很。请坐，请坐……”

她把座位挪到廊下，搬出茶具，也同三十郎说过的一般身世，告诉了武藏，而且说希望三十郎和弟弟四郎将来能做一个堂堂的武士。

“重振矢野的家声，是我唯一的乐事。”

她红着眼睛说。

“真是的……你的辛苦，将来绝不落空。”

武藏安慰着说。三十郎的母亲，看样子不愿儿子学画，唯一的希望是要他靠着一刀一枪重振家声。武藏心想，以她这样的家世，却也难怪。