人身供奉

一

周围是黑暗的深渊。但在兵法家修炼有素的眼中，微弱的星光下，已够辨物了。笼罩在愁云惨雾下的晴山部落，死一样的沉寂。武藏像洞窟中的猛兽，蜷卧在荒庙中。

在半醒半睡中，武藏想起《纪》及《古事记》所载日本武尊征伐熊袭的故事。

一位眉目姣好、态度雍容的少女，在崇山峻岭所围绕的球磨盆地的平原上踽踽独行。对面的小高冈上，建筑着一座茅草铺顶的广大宇舍，围着重重的木栅。

宇舍中，熊族的大酋长川上枭师兄弟，在许多部下和妇女的簇拥下，正开着盛大的酒宴。当时这一带的蛮民，分为熊族和袭族两支。熊族居球磨川上游，就是现在的球磨盆地；袭族盘驻在对面的山区——今之鹿儿岛唹郡。

“喂，众儿郎！袭国酋长来通知，说是大和朝廷发兵来讨，正在翻山越岭前来，所以我们才重整砦栅，抵挡敌兵。”

说话的，是弟弟枭师。

“啊哈哈……老弟，在此抵挡太迂了！怎能让敌人踏进咱们熊族地界一步？明天且让我出师迎击，在谷口杀他个片甲不留！”

哥哥枭师说着，举手中大杯将酒一饮而尽。这时他的目光所注，是坐在一角微笑着的一个少女，好像很面生，但出色的美丽。他随即招手着她前来。

少女应招而前，在他们兄弟之间坐了下来。弟弟枭师显出惊讶的样子。哥哥却说：“哪，给我筛酒来！想不到咱们领内有你这么标致的女孩。”他把眼睛眯得细细的，挨近过去。

少女倏地推开了他的手，回手一把抓住他的胸口，抽出所藏短剑，一剑把他刺倒在地。那手法之捷，只是瞬间而已。

“啊呀！”

弟弟枭师一跃而退，拔出腰上所悬的蛮刀，迎头盖下。但蛮刀立即被打飞了。

“奸细，出来！”

他边喊着跳出院子。

少女应声而出，挥手一剑，刺中他胸膛。

“报上名来！”弟弟枭师在濒死中高声嚷道。

“我乃大和国天皇的太子，倭男具那王是也！”

弟弟枭师闻此，不觉莞尔而笑。

“啊啊，那么，那么……咱家兄弟，自谓是熊袭两国无与伦比的勇士，故自称枭师。皇子乃打败我们的武勇之士，请自此改称日本武尊！

儿郎们，我死后须得好好侍奉日本天皇，不得有违。”

说着，气绝而死。

这是远古时代，发生在武藏现在所经的球磨郡某一地的一个故事。

二

武藏沉浸在神奇的古梦中，沉沉入睡。天亮后，源七给他送来饭团。他舀取岩缝中的流水，饱餐以待。

过午，昨夜所说的，阿照的哥哥宗一、牺牲村的金作、平川的光藏、初神的平次，都陆续到了。这些都是年轻力强，愿意为歼灭猅猅丸不惜出生入死的青年。他们当然也看得出武藏非泛泛武艺家可比，寄以充分的信心。

黄昏时分，源七带了干粮，轻轻地放在武藏面前说：“武藏爷爷！

照小姐决定今夜坐山轿被送去北岳了。村里有十三个青年立誓帮我，照您老的吩咐，偷偷地躲在这山神祠附近。”

说着，源七回头叫道：“照小姐！”

同时低声说：“武藏爷爷，我偷偷地把照小姐带来了。请您告诉她情形，让她放心。”

只见一个少女，踏着落叶，发出轻微的沙沙声，怯怯地走近前来。

武藏吃了一惊。那是多么清纯美丽的女孩呀！年龄、面貌都同小仓的悠姬一模一样。

“照小姐，这位就是武藏爷爷，快见礼吧。”

“是，我叫阿照。”阿照抬起头来，把哭肿了的两眼睁得大大的，仰头望着武藏。

“这位武师爷爷能救我一命，真的吗？”阿照的眼中，先是一阵疑惑，但不久便散射出信赖的光辉。

“他一定会的！”阿照一瞥之下，便有了很坚定的信心。

三

那天夜里，一乘轿子从庄司家出来，循着山路上去。

轿子抬到了小庙的前面时，“喂！”突然，一个异样的人物，拦在火把前面。

“啊啊啊……”

村人们一声惨叫，抛了手中火把，丢下轿子，回头向山下没命地跑了。他们的眼前一晃，见“猅猅丸”拦在他们的前面，但事实上，却是乱发白衣——映着火光的武藏。

“嘻嘻嘻，我也像个妖怪吧？”

武藏不禁苦笑。

原初是预定用话吓唬村人夺下轿子的，这样一来，倒什么也用不着了……武藏捡起地上的火把。