第9章 露财引祸端

见李然打听大户人家，王二麻子嘿嘿一笑：“这集市周围二十里，只有两个大户人家，都姓刘。一个住在上刘村，家主是老刘员外；一个住在下刘村，家主是小刘员外。”

“哪个姓刘的名声好点呢？” 李然又问。

王二麻子说：“上刘村那个还算有点良心，没把乡亲们逼得太狠。”

李然瞬间明白，两家姓刘的都不怎么样，但上刘村那家稍微好点。

李然拱手道：“烦请王大哥帮忙带路。”

王二麻子很热心，把买来的盐扔给孙福和赵六，自己带着李然父子去上游。

孙、赵二人帮忙看着盐，继续在集市卖鸡鸭。

离集市越远，江边的好田就越少，贫瘠的山地多起来。民房零零散散地分布在山下，都是土墙茅草屋，生活贫困，人也少。

王安石变法的时候，这里人口最多，后来就越来越少了。

就拿这个地方来说，下面有几个村子。最繁荣的时候有十多万人，现在顶多还剩八万。

大概走了半个多小时，地势又开阔了，出现一大片瓦房。那都是刘家的房子，最大的一座是主家的，旁边的民房是同族的。

“那就是老刘员外家，” 王二麻子指着大宅说，“他和下游的小刘员外不对付，不过两家祖上是兄弟。”

李然看了王二麻子两眼，心想我一个陌生人，你跟我说这些干嘛？

李国强问道：“我看这里有不少果园，刘家是靠种水果发财的？”

王二麻子笑容变得奇怪：“这几年，光靠种水果可发不了财，还得倒霉。当年官府改了政策，好多人家都不敢接差事儿。刘家有两兄弟胆大，去当了什么长名衙前，得了县官赏识，没几年就发达了。”

长名衙前，就是给官府干活，但和普通的不一样，是主动去的。

他们不算正式的官吏，但又像官吏，不拿工资，长期和官府合作。收税、安排徭役都有他们帮忙，出了事不用他们赔，还能跟着捞好处。

王二麻子继续说：“这个老刘员外，爷爷和爸爸都是长名衙前，和官府关系好得很。他十几岁就当小吏，后来巴结上新县官，成了正式的吏，还把女儿送给县官做小妾，竟然当上了这里的主簿。”

县主簿，是个小官，但对老百姓来说，那可是大人物。

而且宋代的县主簿，很多是进士出身，或者是学官当的。从吏升为主簿，得有大官支持，估计除了送女儿，还送了不少钱。

另外，宋代的县主簿，很多还兼任县尉，负责抓贼什么的。要是知县不管事，很多案子也是县丞和主簿审。

税收、司法、执法都管，对老百姓来说就是土皇帝。

李然明白了，他们要找的交易对象，是个退休的县主簿，是这一带让人害怕的豪强。

“要是信得过我，我帮你们看着牛，你们去卖指南针。” 王二麻子说。

李国强拱手道：“有劳了。”

王二麻子指着大宅的旁边：“从侧门进去，别走正门自找麻烦。”

“多谢提醒。” 李然感谢道。

父子俩走了几步，王二麻子喊道：“要是进不去，就跟我回山里，我们那里的人喜欢结交好汉。”

李然转身作揖，没答应也没拒绝。

父子俩来到刘家大宅的侧门，高墙大院，门紧紧关着。

李然说：“盒子不能露出来，上面有厂家信息，虽然是繁体字。”

李国强把盒子塞回背包，问儿子：“只卖一个？”

“物以稀为贵。” 李然说。

一共有六个指南针，都是给亲戚家孩子的礼物。做工好，挺贵的，一个至少值几百块。

正要敲门的时候，李然突然问：“指南针什么时候出名的？”