早春的薄雾从湫窄的小巷蔓延至道道通衢，卷着呜呜咽咽的箫声，悄然吹开一道户牖。
女使揉着酸涩的眼，摇摇晃晃地站起身来。定睛一看，来人竟是禅婆子。
两位婆子关系不疏不近，因着都为公主做事，明面上的关系还过得去。只是怎么也没亲近到互相探视的地步。
“麦婆子屋里药气呛得慌，您有什么事，不如同我出去说罢。”女使举着早已尽的榉烛，轻手轻脚地走到禅婆子身边。
禅婆子乜她一眼，稍稍侧身，露出身后端着药盅的退鱼。
而后轻声道：“我是来给她送热药汤的。公主昨日歇得晚，今早没起来，也就没亲自来看望她。”
女使微微颔首说好，领着来人进屋。
甫一迈步，猛地想起药汤的事，赶忙趴在禅婆子耳边，试探问道：“火的事，公主也告诉婆子了么？”
禅婆子招呼着退鱼把药汤放到床几上。这药汤熬得浓稠，熬得比老虔婆的命还苦。周厨昨晚亲自守着炉火，一夜未眠，就是为了这盅汤。
想及全府上下都把心栓到了这屋，心里未免吃味。这药汤放在床头，就是为着呛呛床榻上熟睡的人。
“怎么？单她麦婆子是公主的心腹，我就不是？”
女使被话噎到，心想：您还真不是。
面儿上可不能这般放肆，一板一眼地回：“寒食火，越少人知道越好。公主府的墙是密不透风，可万一飞进哪只外来的蝇子，不知道府里的规矩，飞出去后胡言乱语可怎么办？”
禅婆子知道这牙尖嘴利的女使是在讽刺她，讽刺她一仆二主。无论她怎么说，怎么做，这帮仆从都会认为，她是李贤妃派来的线人。
她不属于公主府，也不属于禁中。公主不在跟前，谁都想夹枪带棒地讪她几句。
平时她不会出声解释。不信任自个儿的人，就是把头颅割下来递到人家手上，人家照样不信任。
只是今日，禅婆子想给自己辩解几声。
旋即竖起狭长的眉眼，嘴皮子上下一剪，“你的意思是，我是公主府的内鬼，捞住个时机就会背叛公主？国朝寒食火禁甚严，不是因着冒犯规矩有严苛刑罚，而是因着，若点火被百姓发现，十里长街，鸣鼓声张，集聚臭骂。往后若是遇上任何不顺的事，那百姓可是会三番五次地在公主府前闹事，唾沫星子都能把府邸给淹了！”
“如今是没有律法清楚写着，不守火禁要怎么用刑。可你当外面的声音就不重要，何况你供的主子还是公主！小娘子家脸皮薄，天天被人骂，一传十十传百，到那时国朝上下都怨这位公主，公主她能捱得住？”
怒火窜天，说罢一长串话，禅婆子觉得她的嘴角都被心火熏出了个毒泡。
这串话反叫发问的女使无地自容，帕子被绞得凌乱，她探探身，叫醒麦婆子。
本还想掀开床幔，谁知麦婆子的手倏地伸了出来。
苍白的手腕上血管凸起得厉害，皮肤松弛，像浣洗了无数次的麻布。
麦婆子提着力气勾勾手，随即手腕便无力地耷拉下来。
“我观你身子是虚得厉害。”禅婆子冷不丁道。
“你来我这里，只是为了泄怒么？”麦婆子被女使扶着坐起身，双手艰难捧起一盅药汤，一饮而尽，眉头就不曾松开过。
“噢，不是。”
刚人没醒时，禅婆子神色还透露出担忧之意。待人一睁眼，她便又恢复了那般淡漠的，疏离的，冷酷的神态。
恍若刚刚心里担忧的不是她一般。
“那是……”
麦婆子睐一圈眼，这才瞧见，原来禅婆子身后还跟着退鱼。
“既然有事跟我说，我也给你面子。”麦婆子拧着眉头，摆手叫女使出去。
退鱼福福身，也跟着走远，轻轻合上门扉。
“为了给你煎药，公主冒着风险，叫周厨留一把火。她心心念念想着你的事，连晚膳都撤了，说是没胃口。小厨房的柴火早都锁了起来，周厨呢，为了这盅药汤，把药炉搬在自己屋里，守了一天一夜。”禅婆子掰着手指头说事，越说心里越酸，“你金贵，春纤如玉，心如琳琅，你一病，全府都没心做事嚜。”
想了想，补道：“噢，除了新来的两位夫子，那俩都是不好相与的种。”
言讫，才发觉麦婆子的眼珠提溜转，死死盯着自己看。
一番静默后，屋里回荡起麦婆子明朗的笑声。
“你笑什么？”
“我？我嚜，我笑你掉到了醋瓮里,笨得爬不出来。原先瞧你那冷淡样子，还以为你当真什么都不在意呢。”
禅婆子心声被她抖了出来，嘴唇张张合合，吐了句：“虚与委蛇。”
两位半百的婆子，就这样破了冰。
麦婆子扯着禅婆子，推来条杌子，示意她坐下说话。
禅婆子心事坦露，总觉着身上少穿了件衫子，坐立不安。她早已不是多年前，被数落一句，得懊恼几日的小娘子了。然而眼下，她倍感羞赧，恍惚间，她又做了一回年青人。
麦婆子嘴角翘起，“小六她素来吃软不吃硬。这孩子心软，心善，谁犯了错，稍微一求，她就不做计较。我看着她长大，这孩子读识字方面，是不机灵。可旁的事，她心里可都清楚着呢。谁是真心对她好，她心底明镜一般。”
“照你这么说，公主是觉着我待她不是真心？”
“你看你嚜，又瞎想。”麦婆子顿顿声，慎重道：“你来府里许久，可作风还是在贤妃娘子身边那套。贤妃娘子是个严厉的主，偏偏小六就烦严厉。若真想安顿在此，不如试着换换性子，软一些，亲近一些。这里是我们的家，也是你的家。在家里，就不要有拘束了罢。”
禅婆子觉着这是在异想天开。“我始终记着当初贤妃娘子吩咐的话：我是仆，公主是主。我是要教导督促公主的，可不是来陪玩的。”
麦婆子低骂她脾性轴，“你服服软是能掉一层皮么？你呀，真是跟贤妃娘子一模一样。我偷打听下，慈元殿的宫婢都是像你这样的么？”
