刘宽、杨赐、张济几位三公手持笏板，目光在天子、张让、赵忠、曹节几人的脸上来回打量着，但脸上不动声色，心中不约而同的开始打了算盘。
我朝以来，每一位皇后的亲族蒙受皇恩，大多鸡犬升天，但一朝皇后失势或者死亡，那戚族最好的结果都是退出朝堂。
上位皇后宋菁刚死，在朝中的势力直接如风中残烛，转瞬即逝，其父、兄弟被诛灭个干干净净。
如今何贵人母以子贵，生皇子辩，看来朝中又要有一番狂风巨浪，自己和家族如何在这场权利更替里活下去才是重点，一时间三人都有些心事重重。
“嗯？”
上首的天子刘宏先是有些错愕，阿父（张让），阿母（赵忠）也没有和朕说过此事，脑中的思绪开始转动，慢慢算起账来。
“何艳近来颇为体贴，一些花样更是创新，而且朕膝下仅有一子，不立她，似乎也有些说不过去。”
“朝中大多是世家大族的官员，需要有人来制衡一下了。”
“宋菁那贱婢，竟然在中宫行巫蛊之事，可恨，可杀。”
想着细处，刘宏那有些深邃锐利的眼神中闪过一丝柔光。
“也许久未见到辩儿了，之前把他寄养在史道人家，不知道现在怎么样了，有时间派个小黄门过去看看。”
打眼看着下首跪拜在地的大长秋、尚令曹节，看来是时候敲打敲打这些阉宦，让他们多捐些钱出来。
算清楚账后，刘宏清了清嗓子，缓缓说道。
“可。”
“太常，你去拿个章程出来，写好传来后给朕看看。”
太常从人群前段走到庭来，神色恭敬地说道：“唯。”
“无事就退朝吧。”
殿中的气氛一下子又活络了起来，后面品秩较低的官员先倒退着出了殿门，堂中跪拜的曹节稳稳地站起身来，看了上方的几位中常侍一眼，慢慢地融入人流中。
最后的三公也出了殿门，刘宏有些疲惫的从龙榻上起身，简单伸了个懒腰，一边朝外走，一边对着左右两边的张让赵忠说道。
“把那些未处理的简牍拿到章德殿来。”
一道阴柔的声音从身后传来：“唯。”
虽然外人只看到了刘宏的荒淫无度，卖官鬻爵，偏爱胡俗，胡服、胡床、胡饭、胡舞等无道之举，但如今的局势就是这般，天灾人祸不断，刘宏只能用自己享乐之余的精力去尽力维持这个庞大的家国。
此时，殿外的黑暗也完全褪去，初阳才刚刚散发出炙热的光辉。
掖庭，某处舍中。
悠悠醒转的何艳揉了揉眼，耳中依稀听见戍卫宫禁的郎官们在唱《鸡鸣歌》，一双带着媚意的眸子看向了榻边的女官。 守夜的女官已经休息去了，现在的这个是负责日间照顾何贵人的，随侍的还有十来个官奴婢，或捧铜盆、或拿手帕、甚至还有一个捧着香炉的。
这些官奴婢都是些朝中高官或地方世家大族的女眷，因各种原因被抄家族灭时剩下的遗孀，还有些则是私奴婢、俘虏和奴生子，因颇有姿色和读过些诗被充入中庭，服侍宫廷诸位贵人、婕妤、昭仪等后妃。
何艳手一伸，一个十来岁，长相颇为清丽的宫女端着铜盆跪在榻下，双手高高举起，何艳简单在温热的水中濯洗了一番柔夷，盯了这小宫女良久，站在一旁的女官赶紧接过手帕，过来时用脚踢了踢小宫女，示意她赶紧走，脸上神色不变的轻手轻脚帮何艳仔细擦净手上的水渍。
不谨慎不行，自己已经是这几年来换的第四个女官了，前面的几个疯的疯，失踪的失踪，宫女更是换了一批又一批，有些姿色的都不敢让何贵人见着，别看现在的刚起床的何贵人面善，但心黑着呢。
后面的侍女依次捧着衣物，鞋履，冠带帮何艳穿衣打扮，一番折腾下来，个把时辰很快就过去了。
何艳来到前院，早已在此等待多时的小黄门快步上前，踮起脚来，悄声对着何艳说道。
“贵人，您吩咐的事儿，曹候和张候已经给您办妥帖了，现在，咱家得称您一声国母啦。”
“我知道了，金银昨夜已差人送去你家中，想来这会儿应该到了，出去吧。”
“谢皇后赏赐，谢皇后赏赐。”
矮小干瘦的小黄门一张老脸上挂满喜色，连连对着何艳做揖拜谢后，左右张望了一下，拢手快步出了院门。
何贵人者，南阳宛县人也。
何氏从小艳冠南阳，在郡中尤是出名，一是身量极高，足有七尺一寸，换算一下能有一米七多。二是生的极美，虽然家中族名不显，但郡中上门纳彩的人不知凡几，连门槛都踩得快平了。
但何氏却不甘心就此沦为农妇，或者成为南阳豪族某一家的妾，托族中长辈一一拒绝了上门的人。
熹平三年（公元11年）秋八月，何氏长辈花重金贿赂了外出采纳宫女的掖庭丞和相工，把16岁的何氏送入了宫中。
一天夜里，昼漏快到八刻时，也就是天黑前的两个小时左右。掖庭令下属的各个庐监照常把婕妤和后庭诸女的名单递交给刘宏，上面清晰的记录了某年某月某日临幸的次数和详细的外貌记录，由刘宏随意挑选。
想起府中那奁金饼，何氏所在的庐监悄悄把何氏的名字改在了比较醒目的位置。
何氏，采女，岁十七，高七尺一寸...
果不其然，看到这行字的刘宏当场就相中了何氏。
早早地梳妆打扮了快一个时辰的采女何氏坐在室内，眼神凶厉，嘴里骂着其他妃嫔，眼神焦急地望着舍外的院门。
“宋菁那贱人，天天霸占着陛下，竟不给我等下女一点活路。”
“哼，做了几年皇后，还结不出果来，真是废物。”
不消两刻，等待许久的机会终于来了。掖庭令带着几个身高体壮的宦官闯进院门，何氏脸上表情一换，变得媚意盎然，起身到前厅迎接几人。
还不等何氏说话。掖庭令开口吩咐道。
“扒了，手脚麻利些，检查仔细喽，首饰全部去掉。”
两个粗壮的宦官一拥而上，把何氏摁在地上，上下检查了一番。
