芹嫂在清岚房外一直守着，直到半夜清岚退了烧才肯离开。二娘的仆人阿芳叫住芹嫂：“别在这守着了，小姐已经没事了，快回去睡吧。”
芹嫂这才扶着膝盖慢悠悠的起身，她哪里肯去睡，她跑到门口向街外望去，心想，这个臭小子，一点都不叫人省心。送人送哪去了？芹嫂嘟囔着。
当年丈夫做苦工，由于过于劳累患上了肺痨，就这样一直咳也不见好，最后抛下自己和十六岁的阿庆孤苦伶仃。就当母子俩快要走投无路的时候，遇到了来家附近收茶的柳老爷，柳老爷得知家中情况，沉思片刻，大腿一拍，说收拾东西，跟我回府。
就这样。芹嫂和阿庆就留在了柳府。
说起柳老爷，芹嫂的心里始终是怀揣着感激的，算起来，自己家和柳家也只是沾一点边，人家柳老爷却没有撒手不管，让自己和儿子有口饭吃，芹嫂心里很知足。
更何况，来了柳府，柳老爷就把阿庆交给茶坊的刘大伙计学习炒茶，所以只有勤勤恳恳的做工才能报答柳老爷的恩情。
府里的人没有不说她勤快能干的。祖母拜佛的案桌从来都是擦得一尘不染，大到庭院，小到府里下人们的衣服，全都收拾的井井有条。精瘦的身体里仿佛藏着数不尽的力气。
因为芹嫂勤快能干，而且爱吃芹菜，两个字同音，从此，这里的人们就都亲切的称她为芹嫂了。
一晃五年过去，阿庆长得越来越结实，像一棵大树一样，在茶坊里做活也渐而有了经验，刘大伙计也开始教他真东西了，芹嫂觉得这样的日子已经是最好的了。
“怎么还不回来呀，这都后半夜了，”芹嫂仍旧嘟囔着，“回来我要先问问到底是怎么一回事，明日和老爷说清楚，可别让老爷生气。”
阿庆在湖底潜了一炷香的功夫，冰冷的湖水让他清醒了很多。他正准备从湖里窜出来，隐约看到岸边好像有影子闪动，他拿起刚刚落水的鱼灯，猛得窜到岸边坐下，警惕的说道：“谁？”
环顾四周，并没有人。这时，一双手把阿庆的双眼挡住了：“你是谁，快松开！”阿庆突然意识到，这是一双女人的手。
“哈哈哈，阿庆哥，连我你都不记得了？”
“莲蓉！大晚上的你怎么在这？”
莲蓉松开手，把双手背在身后。她穿着交领的深紫色纱裙，修长白皙的颈被月光照得十分可人，她捋了捋鬓边略微凌乱的头发。略带撒娇的问：“这段时间你怎么没有回徐村收茶？你上次答应给我带的丝线呢？”
阿庆挠挠头：“我记得呢，这阵子茶销得不景气，正打算过一阵去收，话说你怎么会在这？”
这时，湖边竹林的一片竹子突然晃动了一下，发出窸窸窣窣的响声，阿庆站了起来，准备过去。
“哎，阿庆哥不要去，兴许是猫，你看那竹林里黑洞洞的，多吓人呢！”正说着，莲蓉盯着阿庆胸膛前的水珠出神，阿庆马上意识到了点什么，急忙把衣服穿上，莲蓉则害羞的低下了头。
“这么晚了，我给你找家客栈先住下吧，送完你我也该赶紧回去了。”
莲蓉跟在阿庆的身后，一路走着，走到街边突然拍了拍阿庆的肩膀，从篮子里掏出一块咸肉烧饼，递给了阿庆：“哥，你吃，你吃！”
“你这丫头，这么晚乱跑，万一出了什么事可怎么好？”
“就是想你了，本是下午做好想给你送来，谁知道已经天黑了，我不记得你上次告诉我的路了，路上人也不多，好容易找到柳府，下人说你去送人了，我就沿着这条路寻了寻。”
到了客栈，客堂黑黑的，只有一盏豆大的烛光照着屋子，店小二睡眼惺忪的开了间屋子，阿庆刚要走，莲蓉就拉住了阿庆的胳膊。
“阿庆哥，我一个姑娘家，万一遇到坏人怎么办，我有些害怕，你留下来陪我吧？”
“你知道害怕就不该大晚上跑到这里来，人生地不熟的。”
莲蓉脚尖对着脚尖，双手紧紧抱着篮子，显得有点可怜。看到这里，阿庆有些于心不忍。他皱了皱眉：“好吧，我留下陪你。你上楼去睡，我在客堂案桌上对付一宿，有事情你叫我就好了。”
