秦王刚刚吞并天下，便向丞相、御史下命令说：“前些时候韩王献出土地，交出传国玉玺，请求作为秦国的藩臣，后来又违背诺言，和赵国、魏国联合起来一起对付秦国，所以兴兵讨伐韩国，俘虏了韩王。
我认为这样就很好了，大概可以停止战争了，赵王派他的相国李牧前来缔结盟约，所以我归还了赵国的质子，不久之后赵王就违背盟约，在太原反叛我，所以我兴兵讨伐他，俘虏了赵王。
赵公子嘉自立为代王，所以我发兵消灭了他，魏王当初立约臣服秦国，不久又与韩国和赵国一起图谋袭击秦国，秦国又兴兵讨伐魏国，将它消灭了。
楚王献给我们青阳以西的地区，随后又背叛约定，进攻我国的南郡，所以我发兵诛灭楚国，俘虏了楚王，平定了荆楚之地。
燕王昏庸无道，太子丹竟然暗中命令荆轲刺杀我，于是派兵讨伐燕国，并消灭了它。
齐国用后胜的计策，断绝与秦国的邦交，想要作乱，我派兵讨伐齐国，俘虏了齐王，将齐地平定。
我凭借这区区不足道的身躯，兴兵诛灭暴乱，仰赖祖先宗庙的威灵，六国的君王都向我臣服认罪，天下于是安定下来。
如今若是不改变名号，就无法称颂我的功绩，流传后世，希望你们讨论一下帝王的称号。”
丞相王館、御史大夫劫，廷尉李斯等人说：“当初五帝的疆土绵延千里，另外还有侯服、夷服等诸侯，他们有的称臣纳贡，有的却不臣服，天子不能控制他们，如今陛下您兴正义之师，诛灭暴乱的贼子，平定天下，在全国设立郡县，法律政令统一，这是自上古以来不曾有过的功绩，连五帝都赶不上啊。”
我们与博士们商量说：“古代有天皇，有地皇，有泰皇，其中最尊贵的是泰皇。”
我们冒死呈上尊号，王称为“泰皇”。天子之命称为“制”，天子之令称为“诏”，天子自称为“朕”。
秦王说：“去掉“泰”字，留用“皇”字，再采用上古帝王的名号，称为“皇帝”，其他的就按照你们的建议执行吧。”
于是即以天子之命说道：“可以。”同时追封庄襄王为太上皇。
又颁布命令说：“我听说上古的时候只有号没有缢，中古的时候有号，死了之后又根据生平的事迹追加一个缢。
这样一来，做儿子的可以议论父亲，做臣子的可以议论君主，那就没意思了，我认为不能那么做。
从现在开始，取消缢法，我就是始皇帝，后世就按照数目计算，从二世、三世，一直传到万世，传到无穷尽。”
秦始皇又推演五行德性终始相次的顺序，认为周朝得到火德而统治天下，秦朝代替周的火德而取天子，所以一定要采用周德不能胜过的德性。
现在是水德的开始，于是更改每年的岁首，群臣入朝庆贺定在每年的十月初一。
衣服、符节、旗帜均以黑色为贵，数目以六作为标准，符节和法冠都是六寸，车的宽度有六尺，六尺称为一步，每辆车用六匹马牵引，把黄河的名称更改为德水，用来表示水德的开始。
刚强暴虐，一切事务都要依照法律处理，苛刻寡恩，缺少仁爱和道义，认为这样才符合五德的命数，于是致力于严峻刑罚，犯罪的人久久不能得到宽恕。
丞相王館对始皇说：“诸侯刚刚被消灭，燕国、齐国、楚国地方偏远，不在那里设置诸侯王，就很难震慑他们，请求让诸位皇子去担任诸侯王，希望皇上您能应允。”
始皇与诸位大臣议论此事，诸位大臣均觉得很好。
廷尉李斯却议论说：“周王和周武王分封的子弟及同姓诸侯很多，然而到后来他们的关系疏远，相互攻击，就像仇家一样，诸侯之间相互功法，周天子都没有办法禁止他们，如今天下仰赖陛下的神灵而实现统一，全国都设置了郡县，诸子、功臣都用公家的赋税奖赏他们，这样很容易控制，天下没有二心，这是安定天下的办法，设置诸侯是不适合的。”
始皇说：“天下困苦，战争不止，这是因为有诸侯王存在的缘故啊，现在仰赖祖宗的保佑，天下刚刚安定，如果再分封诸侯，那是制造战争啊！想使天下安定，岂不是变得很困难了吗？廷尉说的很对啊！”
于是把天下分为三十六郡，每个郡都设置守、尉、监。
把老百姓的名称改为“黔首”。赏赐百姓一起饮酒，没收天下的兵器，全部聚集到咸阳，把它们销毁溶化掉，铸成钟一类的乐器，还铸造十二个铜人，每个有千石重，放置在宫廷之内。
统一法律制度和测量长度、重量、容量的标准，车辆道路的大小也要统一。
另外还统一字，秦朝的领土东到大海及朝鲜，西到临洮和羌中，南到日南郡的北户北方据守黄河作为要塞，依傍阴山一直延续到辽东。
将天下十二万户富豪之家迁徙到咸阳，祖庙和章台宫、上林苑都在渭水的南岸。
秦国每灭掉一个诸侯，便模仿该国的宫室，再咸阳北面的山坡上仿造，南面临靠渭水，从雍门向东一直到泾水和渭水交汇的地方，周围的宫殿和回廊彼此相连，从各国诸侯那里得到的美人和乐器，都放置在宫室之中。
