等方涛换好衣服出来的时候，小厮已经送来的镜子和梳子。金步摇让方涛坐下，亲自上阵，把方涛的发髻全都散开，细细地梳过之后篦好，再把镜子塞到方涛手里笑道：“看看，我家阿弟多俊俏！若是换上一身儒衫不知要羡煞多少闺女呢！”
旁边的小厮道：“大姐和大厨又不是亲兄妹，既然大厨生得俊俏，大姐何不自己先占了去？”
金步摇顿时脸色发紫，啐道：“去！去！去！阿弟再小几岁都能当我儿子了，我是找丈夫呢还是找儿子？”
方涛皱皱眉头道：“阿姐，你好像没那么大么？”
金步摇理所当然道：“谁说没有？你想想，多少人家的姑娘不都是十二岁上就出嫁了？十四岁当娘的还少了？阿姐我倒是想着早点当娘亲哪，可是够胆子娶我的男人还不知道在哪个娘胎里呆着呢！”
闲聊一会儿的功夫，凭着金步摇的口才，把满院的杂役、仆妇都逗得哈哈大笑，彼此只见的距离一下子拉近了不少。只有进宝没多少笑意，眼睛总是忍不住院门外瞟，招财拉过进宝低声问道：“妹子你看什么呢？”
进宝有些不自然道：“都这么久了，怎么就不见前面来传呢？”
招财想了想道：“兴许是董姑娘出的题太难了……”
旁边的碧荷连连摇头道：“不可能，不可能。这种酒宴不过图了乐子，我家小姐绝不会出太难的题来，大概是东林的公子们答得太好了，一时难分高下才对。”
一直静听金步摇说笑的董白侧过头微笑道：“是你家阿姐的主意太刁才是！”
“阿姐的主意刁？”进宝奇怪道。
董白呵呵笑道：“是啊！东林的公子们眼界都是高的，自然不屑与阮大铖为伍，照着彼此之间的过节来看，恐怕宴席
散过之后难免要闹腾一番。你家阿姐让我写下这些题目、对联，为的就是让酒宴安安静静地过去。你想啊，东林士子哪个不是自认经纶满腹的？如今有人出题，又有了彩头，若是再拂袖而去，在外人看来岂不是东林人怯场？这个脸他们是丢不起的！这样一来，东林人顶多在吟诗作对的时候出言暗讽，绝不会明火执仗地当面闹事，这场面总算能圆下来了。”
这时候外面已经叫了起来：“老爷请方大厨！”
方涛连忙整理了衣襟，快步走了出去。大厅里争联比诗的热闹劲儿刚刚过去，东林生们几乎得了个满堂彩，各自盯着摆在自己面前的花鸟仔细端详。方涛被引到了门口见了周管事，周管事又带着方涛进了大厅。
“老爷，大厨到了。”周管事微微躬身道。
阮大铖瞥了方涛一眼，颔首道：“果然年轻。”言毕起身，朝东林士子这边作了个揖道：“今日的大厨已经请到，不知诸位公子有什么指教？”
侯方域站起身道：“闻道有先后，术业有专攻。小师傅年纪轻轻便有如此手艺，实在令侯某大开眼界！”
方涛连忙谦逊道：“小的可不敢贪功！都是今日主家老爷舍得花钱，准备的食材都是极新鲜的，又都是难得一见的上等货，这么热的天能够保证这些食材的新鲜，都是花了大功夫。几位管事的安排得也周到，小的这才能给各位老爷炮制出好菜来。”
侯方域笑笑道：“哪里的话！这跟咱们读人的道理还不是一样的么？同样的笔墨纸砚，放在国之栋梁手里，写出的自然是治国平天下的锦绣章；放在宵小之徒的手里，就算是再上等的笔墨，也不过是满纸的男盗女娼罢了！”
所有人心里都是一缩：肉戏来
了！
阮大铖却是陡然色变：这不是指着和尚骂秃子么？侧目看了看钱谦益、吴伟业、龚鼎孳三人，却发现三人如同佛像一般垂目端坐，只留两个鼻孔出气。
朱国弼见气氛有些尴尬，连忙站起来道：“呵呵，这位候公子，是侯户部的公子吧？想不到年纪轻轻，居然如此才学，哈哈……”
侯方域朝朱国弼作了个揖道：“公爷缪赞！晚生不过末学后进，哪里比得上圆海先生（阮大铖号）深得先帝宠幸！”侯方域把“先帝”二字咬得极重，不啻于揭阮大铖的老底。朱国弼也是一窘，旋即就听到侯方域继续说道：“虽然在下是个读人，可对这位年轻大厨却是看重的。都说十年磨一剑，这位大厨能够有如此技艺，必定自小学厨。子曰，三人行必有我师。这位大厨能够做出如此精妙绝伦的美味，必定是抱着赤子之心飨客，所谓‘诚’字耳！为人诚者，自然值得人称道。”
阮大铖的脸一下子涨成了猪肝色，可偏偏又不好发作，一发作，他就“不诚”了。
侯方域侧过身，在众人惊骇的目光中朝方涛做了个揖，大声道：“今日，多谢大厨飨客！”说罢，直起身，打开扇子扬长而去。
这一下所有人呆住了。一般酒席结束，宾客们都是向主人言谢，说上两句“承蒙款待，他日必当回请”之类的客气话，就算盘子里端上来的是一坨屎，也要说一句主家破费了，实在当不起如此肴馔，然后才道别；主家也会回礼，说两句“多谢赏光、蓬荜生辉、祈盼再临、寒宅清贫、无甚酒肴”之类的话，然后送上一份价值略低于宾客所送礼物的金银算做回礼，这才叫宾主尽欢而散。这下倒好，这位侯公子不去谢主家，反而向一个厨子作
揖，这不是摆明了告诉别人，你阮大铖在我心里还不如一个厨子！
同席的东林士子看到侯方域扬长而去，也自觉不便久留，纷纷起身告辞。他们自然也没有向阮大铖行礼，不过也不会像侯方域一般锋芒太露，只是像钱、吴、龚三人行礼，口中纷纷道：“老师慢用，学生告退。”然后依次离场。
冒襄拉着陈贞慧和方以智留在最后，从方涛身边走过去的时候微微停了一下，低声道：“方兄弟，这两位是我的至交，隔几日上门拜会。”说罢便急行而去。
方涛点点头，回头看时，发现阮大铖的脸已经由猪肝色变成了酱紫色，心里一紧，看到阮大铖面前摆着的一株水仙面点之后，急中生智道：“哎呀！小的罪过了！做这株水仙的时候实在找不到食材下手，只得用了大把的姜蒜，如何吃得！小的该死，害得阮老爷都张不得口，送不得客了！小的该死，请阮老爷责罚！”
旁边的周管事反应也极快，连忙跑到阮大铖身边端起茶碗斥责方涛道：“你这厨子怎么恁地不小心！害得老爷在此强忍！若是今日无事便罢，否则计较起来，扣光你的工钱！”又朝阮大铖媚笑道：“嘴上没毛，办事不牢，年轻就是年轻，说话做事都是没遮拦的，老爷喝口茶漱漱口，待会再跟这厨子计较！”
阮大铖得了这么个机会下台，如何不懂方涛和周管事的意思！接过茶碗，装模作样漱了两下口，趁机掩去了方才的尴尬，待到脸色恢复正常的时候才抬起头，摆了摆手道：“年轻人，总有疏忽的时候，何必再去计较？就此作罢吧！”
外行看热闹，内行看门道。方涛知道，刚才周管事那番“年轻人没遮拦”的说的不是自己，而是在骂那些东林人
“嘴上没毛”；而阮大铖的不去计较则是说给首席上“江左三大家”听的：你们东林的后生这么得罪我，我也不计较了，你们看着办吧！
一言出口，钱谦益率先站起身拱手道：“年轻小子血气方刚，做事不懂得轻重缓急，让圆海先生见笑了。”
龚鼎孳亦是起身道：“还是圆海先生有度量，懂得宽容后生。”
吴伟业犹豫了一会儿，同样站起身，没有说话，只是跟在龚鼎孳后面拱了拱手。
朱国弼呵呵笑道：“就是！圆海先生的为人我是知道的，一向是待人宽厚，三位也不必介怀了。”
方涛见无事，找了个机会从角落里退了出去。一路小跑回后院，钻到角落里直抹冷汗。这个时候厨下已经开始收拾东西了。众人都在各自忙碌，金步摇、进宝、董白和招财反而闲了下来，看到方涛回来，金步摇连忙拉着方涛问道：“怎么样？阮大铖怎么说？”
方涛朝四下看看，将四人拉倒没人的地方，低声将刚才发生的事情叙述了一遍，旋即问道：“阿姐，我的那番说辞可使得？”
金步摇呵呵笑道：“使得！太使得了！我敢打赌，这一次不但工钱不会少了，而且打赏肯定比工钱更多！”
董白亦是笑道：“一定的！你给了阮大铖这么大个台阶下，他得好好谢谢你才行呢！”
方涛这回放了心，挠挠脑门笑道：“别的不敢说，凭我这手艺若是阮老爷还要克扣工钱，那就是没天理了！”
进宝连连点头道：“就是！就是！”
招财一把搂住方涛，嘿嘿笑道：“我将来有了钱，肯定让涛哥儿当咱家的私房厨子！”
金步摇白了方涛一眼道：“阮大铖是缺这点银子的人么？只要能把事办好，给你一整箱银子他也干！”
