初夏冷不丁打了个寒颤，宋研竹只当她是在替她敲打下人，忙回道：“女儿晓得了。”
金氏怒其不争地斜睨了她一眼，提高的声量里带了怒气：“你晓得什么！你这样性子柔弱，往后要是嫁到夫家可怎么办？病了！她当真是病了么？我怎么听婆子们说，她整日里什么都不干，不是在院子里玩儿，就是在各房里瞎转悠嚼舌根子？你如今不学着治家，不学着管教下人，往后总有苦头吃的！”
宋研竹这才知道她这火是冲着芍药来的，只是三句话里有两句提到嫁人，却是让宋研竹有些出乎意料。金氏忽而咳嗽起来，宋研竹赶忙起来替她捶背，她咳了两声，才道：“这一屋子全是豺狼！”
这一句话更是让宋研竹云里雾里，金氏缓了气道：“前几日收到你舅舅的信，他在信里说，你外祖父任期将满，应是能擢升。”
“这可是天大的喜事！”宋研竹眼睛一亮，若是她没记错，她的外祖父这一次将会被擢升为两淮盐运使，金氏也会借此机会好好的扬眉吐气一回。
“那是自然，”金氏脸上的神色稍微和缓，忽而又吐了口气道：“这世上的人多是见风使舵的。前些日子我还在担心因着你爹的事，会连累你们，你的婚事也会有碍，没想到风水轮流转，你外祖父这儿给了咱们一个天大的好消息。建州城里那些太太小姐们，前些时候看见我就想躲开，如今反倒变得热络，一天就能收到他们好几张请帖，赏花的、踏青的，各种明目的都有，连老太太对我都大有不同……这些人哪是看宋家、看你爹的面子，还不是因着你外祖父？”
金氏抑郁了许久，虽然世间冷暖她早就知道，可是这样切身的感受还是第一次，不免诸多感慨。
宋研竹将手附在她的手上，道：“娘，往后总会好起来的。”
金氏抬眸子看她，想要说出口的话又吞回了肚子里：毕竟还是个孩子呢！她哪儿想到，总有一日，她的婚事或许也会变成一种交易？
罢了。她轻叹了口气，将宋研竹搂进怀里，低声道：“研儿，娘一定为你挣个锦绣前程！”
宋研竹低低应了声“是”，退到门外，却有些迷茫。
什么叫锦绣前程？
前一世有争强好胜的金氏替她安排好了一切，她躲在金氏身后，安稳地享受着成果。前一世她喜欢陶墨言，当然也知道想要嫁给陶墨言的姑娘能从东街头排到西街尾，她一直以为能嫁给陶墨言是自己运气好，直到后来才知道自己多傻：所有的婚姻都是一种权衡，而她之所以能突出重围，也不过是因为自己身后的价值——不是因为宋家，因为宋家早就没落了，二房的名声几乎也被宋盛明毁了干净；不是因为她虔诚，比她更加虔诚地想要嫁给陶墨言的姑娘数不胜数，上天不会因为这个原因就给她优待。
能嫁，不过是因为平平无奇的她突然多了个筹码——她的外祖父是两淮盐运使。
所以当初，陶墨言娶她或许并不心甘情愿，因为当年的她实在没有什么优点能惹他注意，或许，她那样的主动，反而让他看不入眼。
男追女，隔层山，女追男，隔层纱。她犯了最愚蠢的错误：太过主动，以致对方一点儿都不珍惜。
前一世错也就错了，这一世，她要再次被人放在秤上任人掂量……而后找个条件匹配的人家，糊里糊涂嫁人生子，过一辈子。
宋研竹紧紧蹙着眉头：这难道是她要的日子？
她心头乱成一团麻，忽而又想起芍药来，脸色渐渐凝重起来。
自从那日袁氏刻意刁难被宋研竹反唇相讥，宋研竹便将芍药刻意晾在一旁，平日里贴身的活计从不让她插手，只想让她自个儿明白是为什么。芍药倒好，还犯了倔脾气了，每隔几日就要称病。宋研竹只睁一只眼闭一只眼，任她贪懒耍滑，一厢又让花妈妈看着她，不过就是想看看她究竟要做些什么。
原是想给她机会，原是想再等一等，这下宋研竹却不想等了，留不住的，终究留不住！
宋研竹脸色一沉，问：“芍药在哪儿？”
花妈妈低声道：“一早喊着肚子疼，我就随她去了。出门前我让小丫头看着她，说是又悄悄溜去三小姐那儿了。”
“好，很好！”宋研竹忿忿转身往宋喜竹院子里走去，到了屋前，丫鬟婆子急着要通传，竟是被宋研竹浑身的煞气镇住了，宋研竹站在门外，正好听见宋喜竹不咸不淡在里头说：“你在二姐姐那若是做得不舒心，大可上我这儿来，府里的事儿，还不是我娘一句话说了算。”
宋喜竹的丫鬟伺画听的面如缟素，张口就要说话，被花妈妈一把捂住了嘴巴，而后是芍药毕恭毕敬的声音，“三小姐仁慈，不似二小姐……她近来对我似乎有诸多不满，总不爱正眼瞧我，奴婢只怕她是起了疑心……若是能早日到您身边伺候，那真是再好不过了。”
“不过是传了几回话，她能有什么不满？从前她就是个面团，戳圆捏扁都是旁人说了算。如今这样，也不过是多了一层纸老虎的壳子，装装样子罢了。你怕她做什么！？”宋喜竹讥讽着，“再说了，我身边不要无用的人，你若想过来，总得先替我办妥这些事情。”
“那是自然……”芍药唯唯诺诺回着。
宋喜竹淡淡地看了她一眼，低声道：“好了。我答应你，只要你帮我把这个给她，到时候自然有人替你收拾她……出了事，自有我护着你。”
宋研竹在外头听得心里头只冒火，索性两手一推，“三妹妹想要我的丫鬟，总要同我说一声才是吧。”
屋子里两人一惊，齐齐站起来，宋喜竹一脸惊骇，芍药的脸刷一下变白了，支支吾吾地叫了句“二小姐”。
宋喜竹强自镇定下来，就见宋研竹一双凌厉的眼落在芍药脸上，恨不得在她身上剜出个洞来，也不知道她在外头听到了多少。
“二姐姐平日无事不登三宝殿，今日难得来一趟却这样气势汹汹，不知道的，还以为你要吃了我呢。”宋喜竹道。
宋研竹懒得与她寒暄，只盯着芍药看，眼里一片冰凉，嘴边的笑没有一丝温度，“我一向不爱强人所难，你既一万个愿意伺候三小姐，我即刻就去禀告大夫人和二夫人，你往后就待在三小姐跟前，不用回我那儿了！”
“二小姐误会了！”芍药急急辩道，“奴婢，奴婢……”一眼瞥见桌上的信，她抓起信对宋研竹道，“是三小姐说有东西要让我转送给二小姐，奴婢才跑这一趟！”
宋研竹将信将疑把信打开，一看开头，写着“亲亲研竹吾妹，一日不见，如隔三秋”，随意一扫，全是这样恶心臊人的句子，若叫外人看来，还不知道是如何情深意切的两个人在传情信，宋研竹再看落款，整个人都快跳起来：“荣正”两个字歪七扭八，看着是笔走龙蛇，却如同他人一样流里流气！
“这就是你要传给我的信？”宋研竹气得直哆嗦，心里头大骂一句冤孽！
上一世她嫁给陶墨言后，陶墨言与荣正来往过几次，宋研竹因着与他的亲戚关系也见过他几回，万万没想到，就在那寥寥数次的会面中，芍药同荣正却私相授受，以至于最后东窗事发，她自个儿失了脸面，在陶墨言跟前也抬不起头来。
这一世她极力管束芍药，即便是赏花宴，也让花妈妈拘她在院子里，没想到这一世阴差阳错，还是让芍药与荣正牵连上关系。
还有这个荣正，说什么“亲亲”？说什么“吾妹”？宋研竹想到他那张脸便恶心作呕，当下捏着那信，颤着声音厉声问宋喜竹，“你说！”
