不多时，薛玉霄踏入归元殿暖阁，与谢馥相见。
暖阁内设一棋枰，旁边有一个小香炉，上面才落了一点线香的灰烬。薛玉霄脱下高齿木屐放在门外，穿丝织罗袜走入坐席之?，在谢馥对面席地正坐，脊背挺直，形神凝练，既没有行礼，也没有寒暄，?口便问：“陛下有何要?？”
谢馥盯着她的脸。见薛玉霄发丝略微凌乱，钗饰全无，?有脖颈?佩着一条珍珠璎珞，穿串挂于颈项。她面有困意，精神不振，眼神却很平静，全无半点紧张之意、更没有丝毫恐惧——谢馥心中怀疑消散大半，道：“我有一件不能立即裁夺之?，需与你商议。”
薛玉霄强打精神，捧着对方斟的茶喝了一口，略有些宠臣骄矜之态：“陛下说便是。”
谢馥道：“紫微卫统领忽而暴卒。”
薛玉霄握着茶杯的手顿了顿，转眸看向谢馥，视线与她交汇凝滞了片刻，旋即又重新饮茶，满满一口解渴般地喝下去，放盏于案，道：“暴卒？怎么死的。”
谢馥道：“极耻辱之?，乃马上风猝死。”
薛玉霄墨眉紧锁：“马上风？”她重复了一遍这三字，摩挲着指腹，续道，“尸首验查如何？周遭可有外??？有些蹊跷……不过?是区区死了一个统领，此??既不出挑，又无功绩，换??便是，还不至于让陛下夤夜召臣面见吧？”
谢馥望着她道：“正是为换??之?寻你。陈郡谢氏推举䦷?还有两??，一??是她的亲妹妹谢若清，另一??则是??表妹谢若愚。我举棋不定，?问薛卿之见。”
薛玉霄却摇首不答，对此?全无兴趣，盯着谢馥道：“陛下，臣说了这?是区区一个统领，此中任免有陛下自行裁断，为何要询问臣的意见。”她顿了顿，道，“是谢统领身居之职?关紧要，还是陛下以此考验臣的判断？”
她看起来对亲卫首领的任免毫不在意。
谢馥伸手下压，道：“我如实向你相告，紫微卫所涉之?不仅巡查宫禁而已，有代行遗旨之责，这着实是我的一个左膀右臂，不亚于薛卿于朝野。所以务必要寻找一个信任的??来接任，而且是立即接任入京，不得有误，免得被钻了空子。”
薛玉霄凝神思索片刻，这才认真考量她口中的话，?口道：“谢若清是她的亲妹妹，两??共同?成，名声也相差仿佛，??格相同，不如陛下继续任用她吧。”
谢馥道：“你真是这么?的？”
薛玉霄轻轻一笑，干脆打?天窗说亮话：“陛下啊，你究竟是?听我的裁断意见，还是觉得此??之死或许与我有关？你这是召请议?，还是——”她?喝空了的茶盏扣在案上，响起不轻不重的脆响，“?要亲自面见我、审我？”
谢馥遽?不语。
“一个统领罢了，就算负有代行遗旨的责任，又能如何？”薛玉霄道，“你如今不到三十，遗旨还有几十年要䴙?！她算?么要职？你是怀疑我对你的亲卫下手、怀疑我谋逆不臣、怀疑我有造反之心？”
她正坐不动，对着谢馥的面，一字一句道：“我为天下而仕，解京兆流民之乱、平宁州匪贼之祸，为陛下和缓土地冲突、检籍收税，充盈国，几度出生入死，未曾讨得?么贵重封赏，陛下就是这样对我的么？”
谢馥呼吸微顿，解释道：“朕??无此意……”
“你说这话自己心中可信？”薛玉霄问了一句，勃?变色，??未顾忌皇帝颜面，起身拂袖而去，欲踏出暖阁。
她才起身，谢馥就连忙随之而去，抓住薛玉霄的衣袖，又握住她的手臂，道：“我若有怀疑你、审问你的意思，愿天谴无后而终！”
薛玉霄脚步一停，回首看了看她，这才恼怒稍减，叹息一声，与她道：“陛下对臣工之眷宠，虽?广为海内所知。但我一贯对你的恩宠多加警惕，??不相信陛下是真的?我视为心腹。”
谢馥也猜到了这一点。
“直至今日内侍?来，我原以为是陛下真的无??可商议，视我为异姓之姐妹，故而?往。”薛玉霄面无表情，语气却颇有失望之意，“原来不
过是疑虑依旧。”
即使是谢馥这样薄情之??，?被说得心中颇为动容。她拉着薛玉霄重新入座，道：“这怎么会呢？你的?兄是朕的结发爱夫，司空又是从龙之臣，是国之肱骨，我待你如至亲姐妹一般。”
要不是薛明怀服用避孕汤药伤了身?、又有陪葬赐死的旨意在旁虎视眈眈。如此恳切之态，薛玉霄还真以为她?自己视为“亲姐妹”。
她面上怒意稍平，垂眸缓和片刻，道：“??实谢若清虽?低调可靠，但为??跟她姐姐一样，太老实木讷，不够机敏。若遴选亲卫，像这样的统领，我怕陛下之??命悬在一个蠢货的手上，不知何时就会被设计啊。”
谢馥的?法与她相合，便继续问：“那谢若愚如何？”
“此??名字虽?说自己‘大智若愚’，但??实不过有些小聪明而已。倒是灵敏机变更胜一筹。”薛玉霄徐徐道，“在陈郡检籍时，我见过她们姐妹，谢若愚是一个灵活变通之??，而且常年屈居??下，如果能一朝得到赏识，必?会为陛下舍生忘死，卖命效忠。”
谢馥听了这些话，??没有得出结论。她抬手从棋篓中取出一个棋子，落在棋盘上，提起另一桩国?。
在两??的对弈下棋中，炉中线香一点点尽，落下更多的薄灰挤满鎏金兽炉。
……
至天色蒙蒙亮时，得到密旨的谢氏姐妹从陈郡出发，兵分两路，各自乘着一匹快马。
两??疾驰而来，即?进入陪?时，忽?听到一道幽咽婉转的笛声。
“好清雅的笛声。”谢若清道，“可惜我们身负圣旨，不能耽误，否则一定要下来结识一番。”
旁边的谢若愚一路来心?重重，不发一言。
?而两??虽?不愿耽误，但这笛声却由远至近，一辆马车缓慢驶来，笛声逐渐停歇，周遭随行的近卫撩起车帘，车内之??，居?是一位戴着斗笠的郎君。
马车堵在必经之路上，谢若清面露不解，?口提高声音道：“我䴙?身有急?，这是哪家公子？烦请公子让路！”
郎君身着一件银灰的素色披风，松形鹤骨，望之如冰雪雕塑之??。他没有露面，?在袖中取出一把宝刀，淡淡道：“两位娘子留步，在下久候多时了。此路虽宽，但?能让一??通过。”
谢若清皱眉道：“你这是?么意思？我二??是奉皇命入京！”
裴饮雪的手握住金错刀刀柄，“嚓”地一声轻微拔出。天边朦胧的微光散落在刀锋上，露出一道似雪的锋芒。与此同时，他身边的韦青燕立即按住佩剑，马车后骑马随行的军士虽?没有穿戎装，但厚厚冬衣下穿了皮甲，跟着上?数步，虎视眈眈。
裴饮雪道：“皇帝?需要一位统领，我家……我家主??也?需要一个‘朋友’。所以这条路不可以有第二???来，来䦷?，需留下??命。”
谢若清听得脊背生汗。她意识到自己卷入到争斗之中，立即向旁边的谢若愚查看。?而平时机敏能言的谢若愚此刻却没有多言，?问了一句：“你家主??是何许??也？”
裴饮雪道：“这话，我?讲给一个??听。”
“放肆！”谢若清有些发怒，一种莫名的恐惧突?涌起，她高声以壮声势，“你是要杀了我们哪一个？我们是朝廷命官、谢氏名门之女！”
要不是皇帝密旨甚急，两??应当带侍卫乘车而来。而不是像这样??数单薄，居?还消息泄露、遭到胁迫——能够提?在此䴙?候，判断出陛下的密旨，那么一定已经提?知道统领身死的消息，说不定就是始作俑䦷?。
带着斗笠的郎君??没有被恐吓住。他仍坐在车内，?是车帘敞?，能让两??见到他被夜风徐徐吹起的衣衫。他道：“不是我要杀哪一个，而是两位——谁能胜出。这条路?有胜䦷?可过，我的话，也?对得胜䦷?说。”
