不过临走前，王矮虎发挥了他最后的余热，给宋江打劫回来一口出色的棺材，否则以宋清那点儿剩钱，连个象样的棺材盖子也买不起。
这顺路人情，宋清、孔明、孔亮不受也得受，毕竟他们是梁山上三个最没用的。把宋江葬了后，三人在坟前结庐而居，守了七七四十九天的灵后，孔明问道：“四郎，师傅没了，吴学究和王矮虎也走了——他们走了也好——咱们却该怎么办？”
宋清反问道：“你们欲如何？”
孔明和孔亮对望一眼，孔明便道：“师傅去后，我们两兄弟功名利禄的心也淡了，我叔叔孔宾如今在登州板桥镇做海商，我兄弟二人打算投奔他去——四郎你呢？”
宋清早已打定了主意：“我终究舍不下家乡，我是必要回郓城宋家庄的——但在此之前，我还要上一回梁山，见一见西门四泉，一来报丧，二来送信——吴用和王矮虎去了女真，却要提防他们卖国求荣。”
孔亮惊道：“若四郎上了梁山，没见到西门四泉，先见了秦明，岂不是送羊入虎口？”
宋清斩钉截铁地道：“若我一死，就能化解了我哥哥的罪孽，宋清死又何妨？我宋清这一去吉凶未保，因此有一事相求——这小孩儿先暂时托付给两位贤弟照管，若我活着回来，再无话说；若我此去有甚么三长两短，两位贤弟只看在死去哥哥的份儿上，恩养他长大，宋家兄弟九泉之下结草衔环，也要报两位贤弟的恩德！”说着潸然落泪。
孔明孔亮也下泪，孔明问道：“四郎不去不成吗？”
见宋清摇头，孔明咬牙道：“我兄弟口笨，好听的不会说，反正四郎你去，我们等你，你回来了，小孩子跟你，你回不来，小孩子跟我们——绝不会叫他受苦！”
三人计较已定，遂携了孩儿，径投大路上来。这一个多月来，他们只在野地里过活，消息闭塞，现在回到人烟稠密处一打听，却听到一个晴天霹雳一般的消息——朝廷太尉高俅亲自带兵攻梁山，水旱两路舟车并进，十三万大军已经将梁山围得水泄不通！
宋清和孔家兄弟听了，只得跌足叫苦——若是官兵围山，这梁山如何能上得去？三人都乏应变之才，互相面面相觑，最后还是孔亮道：“要不这样吧！郓城就在梁山脚下，如今赶上官兵围山，四郎回去了那是自己送死——不如跟我们往登州去，租个屋子住了，我们出海，四郎教孩子念，怎么也要将师傅的骨血带大！”
这似乎已经是最好的建议了，宋清只好点头，大小四人往登州去了。一路上宋清频频回首，一边担忧兵火中的家乡，一边暗祷：“只盼西门四泉再展奇谋妙计，退了高俅这十万大军方好！”
一个多月前，西门庆、花荣等人正在青州明察暗访花美眉下落时，梁山传来急报——太尉高俅自告奋勇，在朝堂上讨令出征，引精兵十三万，誓要荡平梁山，方显自家为君分忧，为民除害的忠心——当然高俅有一句心里话没说出来——更要为自家兄弟高廉报仇雪恨！
这般大事，却不是玩儿的。西门庆火急带领人马回山，花荣道：“梁山不保，何以家为？”也携了妻子，随西门庆回梁山参加保卫战。
回到梁山，西门庆广布探马，传递消息者不绝于道路。原来高俅、蔡京自得了宋徽宗征民船的御令后，拉大旗做虎皮，横征暴敛，搜刮了民财无数，这才意犹未尽地住手。二人商量起征梁山将领人选时，高俅道：“早年有随老将种师道征讨吐蕃的九员大将，如今都封了节度使，其众的事迹到处流传，还编成了曲本，各处院子里都唱，唤作甚么《逞风流王焕百花亭》——今日征梁山，必当用这九员能征惯战的宿将，方得成功！”
这九员节度使是谁？河南河北节度使王焕、上党太原节度使徐京、京兆弘农节度使王德、颍州汝南节度使梅展、中山安平节度使张开、江夏零陵节度使杨温、云中雁门节度使韩存保、陇西汉阳节度使李从吉、琅琊彭城节度使项元镇——这九人说起来都不是正统出身，皆在绿林丛中厮混，后来机缘巧合，受了招安应命征讨吐蕃，立了无数汗马功劳，这才做到许大官职，却都是精锐勇猛，有真才实料的英雄好汉。
蔡京听了，连连点头，又道：“凡事都讲究个十全十美，若只派九员大将去，似乎不大吉利，我这里还有一人，加上他凑成十节度，亦无不可！”
高俅当然明白蔡京这是安插私人，准备阵前分功，但这关他屁事？所以欣然点头道：“老太师抬饭盒上树——宴枝有礼（言之有理）！”
蔡京心道：“这个饭桶！不愧是浪荡子弟出身，除了吃还知道些甚么？”一边鄙视着，一边大笔一挥，补上了清河天水节度使荆忠的名字。
出征大将既定，蔡太师高太尉便发十道札付，令这十节度使得令后，速来东京城开封府取齐。十个节度使接到后不敢怠慢，星夜飞马而来，络绎都到了，枢密院安排在驿馆中歇下，一时间驿馆门里门外蓬筚生辉，都是十个节度使的仪仗旌节。
宋朝的节度使不象唐朝中后期的节度使那样，拥有不可一世的实权。自从宋太祖赵匡胤杯酒释兵权之后，节度使就成了武官的高级虚衔，高级武官拜节度使，称为建节，虽冠以若干州县为节镇，但所冠者从不驻节镇（你想驻朝廷也不给你去），仅是恩数同执政，用以寄禄，俸禄高于宰相，并赐仪仗，称为旌节。
此时东京驿馆中，十副旌节并立。每一位节度使，都有门旗二，龙虎旗一，节一，麾枪二，豹尾二，凡八物。旗以红缯为之九幅，上以涂金铜龙头以揭旌，加木盘，盘三层，加红丝为旄；节以金铜叶为之，光华夺目；麾枪亦施以木盘，迥然不同于其他普通仪仗之旗枪棨戟；豹尾却不是真的豹子尾巴，而是以赤黄布画豹纹以贵之。这八物皆以髹漆为杠，臣用朱红色，武臣用黑色，旗则绸以红缯，节及麾枪则绸以碧油，故也称为“碧油红旆”。
本来这些仪仗受赐后，都要藏于各人公宇私室，皆别为堂，号“节堂”，每朔望之次日祭之，号“衙日”。但自从童贯、杨戬等太监也被封了节度使以后，这些阉人省得些甚么？把这些仪仗摆开了乱用，官家知道了也不问，因此上行下效之后，地方上的各节度使也放肆起来，再不把朝廷的威仪当回事，这些仪仗就成了装饰门面的摆设，如果不拿出来晃荡两下，都没脸见人了。
高俅见十个节度使都来了，心下大喜，便聚齐了众人，开门见山地问道：“各位都是掌心里长毛——打仗的一把老手了。这一回出征，带来了多少人马？”
节度使们面面相觑，然后最德高望重的王焕起身回答道：“太尉大人，小将们这节度使是虚的，麾下没有人马，来到东京城，只唯太尉大人是命！”
高俅帮闲篾片出身，哪里知道这个？换了别人，定然大感尴尬，但高太尉却连脸皮都不红一下，只是仰天打个哈哈，很轻松地开口道：“我要去打梁山了，你们都是我麾下的大将！你们要什么样的兵马呢？我给你们弄去！打开了梁山，那里有金山银海，大家发财！”
十个节度使有九个都是道上混出来的，听了高俅这等大失上官威仪的话，不但不以为异，反而觉得亲切。王焕便开口道：“要点甚么兵，都听太尉大人吩咐，我们九个人就只是一个‘打’字罢了！”
王焕口称“九个人”，全没把清河天水节度使荆忠计算在里面。
这个蔡京添上来的荆忠属于拿钱买出来的，正赶上今年他跟着往西夏打了两仗，虽然连西夏人的影子都没看见，但叙功的时候，还是蔡京、童贯做主，硬把他封成了节度使，满朝武，谁敢说个“不”字？
荆忠知道自己资历浅，人心不服，因此处处以晚辈自居，低眉顺眼的不象个节度使，倒象个跑腿的小厮。只是九节度都是货真价实的节度使，目中无人惯了，知道这个人前来，是分自己功劳的，因此不管他怎么做小伏低，还是处处瞧他不顺眼，不给他好脸色看，荆忠也只是忍让。
