一
“相爷，大事不好了！”
一天，大川平藏晋谒加藤美作，悄声说道。
“什么事呀？”
美作皱眉问。他是清正的堂弟，年方四十五六岁，容貌魁梧，现任南关城代，清正死后领导君僚，掌握着熊本城内的政权。幕府所派的监理官藤堂和泉守，对他的信任极厚。
“相爷，卑职奉命翻山解送那批货物，在岩户观音附近，其中一人挣开绑绳逃出轿子。一个女孩儿原不足惧，但出现了一个难搞的人物。”
“是谁？”
“武藏，此前斩了佐佐木小次郎的宫本武藏。那个从轿子里逃出来的女人，向路过的武藏求救……”
“哦，后来呢？”
“不仅此也，又跳出一个以我为杀父之仇的少年和一个古怪的瞎眼和尚，而且那个和尚竟知道我在长崎的一切案情。”
“难道说竟也知道我们与葡萄牙人之间的关系？”
“是的，他知道轿中那批货的来龙去脉。”
“也知道同我的关系？”
“不，那可不知道了。知道这个的全日本只有我一人。”
“为什么不当场斩杀？”
“相爷，对方是威震全国的武藏，五六个人绝非对手。事情闹大了，我怕反而不美，给武藏面子，把女子交给他了。”
“那也是，杀他不了，倒不如这样的好。”
大川于是叠着指头说：“可是，却也不能让他活着，不仅对我，于相爷也是有所不便。让他追究下去，便什么都知道了。”
“不错。”
“相爷，这得仰仗大力。”
“……”
“要仰仗相爷的大力。”
“等一等，本藩知道武藏的人不在少数，支使藩士万一失手，反为不妙。”
“这个自然，只有利用浪人，但这里也有非相爷金口支使不动的人物。”
“那又是谁呢？”
“木村又藏！”
“什么？”
沉着不露声色的美作，也不觉愕然睁大了两眼。
“为参拜先君墓坟，偷偷地入境，他现住在本妙寺内。要斩武藏，除他之外没有第二人了。当然，只要他肯助一臂之力。”
“……”
美作交叉着两腕，不置可否。
二
大川平藏的推测并没有错，座头森都虽知道大川诱拐妇女卖给葡萄牙人博取巨利，但没有警觉到内幕底细。
知道这个的，只有大川和加藤美作及同伙数人。及至长庆十九年十一月冬的战事勃发，森都才恍然而悟。
加藤美作早是石田一旁反德川的急先锋。加藤清正对于时势的认识非常正确，知道维护丰臣家不是反抗德川，而是志期两家言归于好，他的苦心孤诣是世所周知的。美作却抹杀了清正的意志，与大阪城内的激进分子气脉相通，暗地里准备打倒德川的军备。
而其手段之一，就是默认大川与葡萄牙商人的奴隶买卖，乘便从葡萄牙输入枪械弹药。美作把这些武器一部分据为己用，一部分送往大阪，以待时机成熟。
所以奴隶买卖尚在其次，一旦阴谋暴露，不仅不利于美作一党，也是关乎加藤家存亡的一大事件。虽然武藏未必尽悉底细，但以斩除为是。
“使木村又藏斩除武藏……”
不错，大川的这一提案，为今之计确为上策。万一失手，又藏仍保被黜未准归藩，只是一个浪人的身份，与加藤家的颜面无涉。
但长于阴谋、深于思虑的美作，经过再三考虑之后，对大川郑重声明说：“好吧，立即去召又藏前来。可是平藏，又藏只能从旁协助，正面对武藏挑战的，还是以你们为主。”
“当然，待我们无能为力时，再请木村氏出手。”
大川好像放心了。
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