这里是天草的最南端，港外环峙着无数小岛，水深路险，是天草的南方门户。同时这里也是一个渔港，对岸——长崎、萨摩、肥后的渔船群集于此，是一个极富南国情调的港口。
武藏从牛深搭船，泛舟于一平如镜的不知火海而北行，于第二天在下岛北端的本渡舍舟登陆。
本渡是天草五家中最强大的天草伊豆守的城下，前年为小西行长所灭。
天草伊豆守是虔诚的天主教徒。著名的“天草学林”，就是得他庇护设在本渡的。城陷时一度迁至岛原，但小西行长对天主教的忠诚不下伊豆守，时局安定后学林再迁回本渡，置备活字印刷机，除《伊曾保物语》之外，又出版了数十种罗马字拼音的课本。
小西于关原之战依附大阪而灭亡后，本渡乃改隶于寺泽家的富冈守备麾下，置郡代1 治理。于是毁学林，逐教师，布教的中心便转移到富冈邻村的志岐去了。
在此，武藏又为郡代某氏所发现，被招待到公廨中去。他们的谈话，自然转到兵法上去了。
“近日的天草虽找不到出色的兵法家，但过去也曾出过这方面的豪杰之士。前本渡城主天草伊豆守的客将，有一位名木山弹正的将军，当小西袭击五家之际，仅以五百之众，突击志岐城外集结着的加藤清正的大军，连捷两阵，几使当时以武勇著称的加藤军为之侧目而濒临崩溃……”郡代某氏似乎非常健谈，对武藏侃侃而言。
1 郡代：德川幕府直辖地的官名。
六
小西行长是丰臣秀吉功臣中的佼佼者。天正十五年三月，征服岛津，平定九州后，秀吉以肥后五十四万石授佐佐成政。及成政失职赐死，乃以加藤清正及小西行长继成政之后，平分肥后。清正居隈本1 ，小西居宇土，而天草五家则准其各据旧领，归行长节制。
天正十七年，小西重建宇土城，下令天草五家分担赋役。五家则谓：“吾人曾得太阁殿下（指丰臣秀吉）准予各安旧领之命令，所谓归小西节制者，乃专指军旅用兵而言，今为修复私城而征派人夫，碍难受命。”
于是，他们断然拒绝了小西的命令。小西一怒之下，遂诉诸秀吉。
小西善言辞，竟说服秀吉首肯，准其便宜行事。
同年秋，小西遂以三千兵攻天草派之长老志岐麟仙所驻志岐城。然麟仙殊非庸碌，乘小西军在富冈登陆之夜，出奇兵突击，覆之。
小西大惊，求助清正，且亲率六千五百众，与清正所率援军千五百会师，合围志岐城。据守本渡城之天草伊豆守种元，获得军报，即援兵五百，由客将木山弹正统率，急驰援麟仙。
此时清正将攻城军事交予小西，他自己则率军据木坂，专迎弹正。
天正十七年十一月某日拂晓，勇将弹正身先士卒，向清正的阵地猛扑过来。与天下的名将加藤对垒，他以为虽死尤荣，所以拼着性命冲去，把加藤军的头二两阵冲得四分五裂，一直向中军进迫。但清正不愧为一代名将，虽眼见节节败退，仍颜色不变，端坐中军冷眼观战。
弹正是早已望见他了。
1 隈本：即今之熊本。
“唷唷，前面坐的想是中军大将，咱乃木山弹正是也，请将军一战！”
他边喊着，舞动长枪，咄咄进逼。
“啊啊，木山弹正来得正好，看我枪法！”
清正蓦地站起，卷起他那单镰式的银枪，弹正的射击，势锐力猛，虽曾使清正穷于应付。但在枪法上，清正当时是号称天下无敌的名将，不知怎样给他抓住虚隙的：“弹正，看枪！”
大喝一声，他那乘势而进的一枪，穿过铁甲，刺进了弹正的胸板。
“木山弹正已死，军众们快快回头！”
他不顾大叫倒地的弹正，随即传达命令，挥军反击。于是大势逆转，乘胜攻下了志岐。不久，本渡城也相继陷落，其余三家便举旗投降了。威震天草的五氏，就此灭亡。
“这个故事怎么样？宫本先生。”
“好极，好极。”
“还有，上泉伊势守四天王之一的丸目藏人佐，也曾在这本渡城住过一段时期，寄寓在天草伊豆守处进修兵法的。”
郡代又提起另一话题。
七
“什么？丸目藏人佐先生，听说是人吉相良的藩士……”
武藏感到意外。
“不错，丸目一族，世代是相良的家臣，而相良家与天草之间却另有一段因缘。我喜欢根究旧事，是听地方上故老说的……”
郡代乘兴，抵掌而谈，展开另一场历史上的成败故事。
天年间——距庆长十七年的今日，已是七八十年以前，正是武田信玄与上杉谦信战于川中岛的时候。那时候的九州，正是肥后的龙造寺、丰后的大友、萨摩的岛津三家势成鼎立的时代；各怀着进窥中原，制霸九州的大志。而问题却在肥后的向背：谁能取得肥后五十余万石的沃野，便能称霸九州，掌握住了进军中原的实力与机会。于是这三家便都虎视眈眈，相机而动以谋肥后了。
当时的肥后，菊池和阿苏两家均已失势，分歧而为五十余家所割据的局面。但虽是弱点毕露，其间却有两位崭露头角的名将，使上叙三家的野心不能得逞。那就是阿苏家的旧臣、御船城主甲斐宗运，及镰仓时代以来的名门、人吉城主相阳义阳。
这二人曾歃血为盟，互为唇齿，由宗运警备大友及龙造寺两家，义阳则专对岛津，阻其北上，使其不能越雷池一步。义阳的领地原在球磨人吉，但当时则兼领八代、苇北、下益三城。声势浩大，天草五家也托庇麾下，为之誓死效忠。
“如此这般，本渡城主天草伊豆守居于相良的幕下。就为了这点因由，藏人佐才守寓于本渡城的吧。他在这里住了两年有余，进修兵法，后来投奔在京都洛东一带充任兵法指南的新阴流始祖上泉伊势守，上京去了。据老辈的传说，大概如此。”
郡代所说的，使武藏很感兴趣。十七岁离家，十九岁上京——武藏比拟着自己的少年时代。他于十六岁那一年，刀劈但马的豪强兵法家，十七岁投军石田一边的新免家，出征关原，虽打了败仗，但颇著武勇。
战后回宫本村时与阿通相爱，是他十九岁那年的春天。
“我正想绕道熊本前往人吉，拜访丸目先生请教兵法。现在先到了先生旧游之地，也是缘分。”
“那么，丸目先生仍旧在世……”
“今年已经七十三岁了，听说更见矍铄。”
武藏因此急着要赶路了。他在本渡港口，搭上开往熊本坪井川口下游百贯石的便船。
已是盛夏时节了。在烈日下，海水如靛，绿满岛屿。而那么多的大小岛屿星罗棋布，各尽其姿，煞是奇观。
