密使

“妈，宫本先生准备在金田过夜，要我替他找下宿的地方，您看德兵卫家怎么样？”三十郎突然说。

“可是，德兵卫家昨天便有人投宿了……”

“妈，就请先生住在我们这里好不好？我还有好多事想请教哪。”

“唉，你这孩子，这样地方，不是太简慢了……”

“老伯母，不妨碍的话，我也想住这里打扰您一晚，有许多话要同三十郎兄谈谈。”

“嘻嘻嘻，只要您不嫌简慢……能得宫本先生住在这里，真是蓬荜生辉、矢野家的无上光荣哪。”

这时，“嗒嗒嗒”一阵脚步声。从正屋那边来了一个十二三岁的男孩，肩上扛着木刀。武藏知道这是三十郎的弟弟。

“四郎，快来见礼！这位是宫本武藏先生哪。”

经三十郎一说，四郎眨着圆圆的两眼，抬头望着武藏。

“矢野四郎参见……”

他学着大人的口吻，使三人不觉相对而笑。

三

“大哥！”四郎朝着三十郎说，“师傅要你去一趟。”

“要我？”

“是的，可能因你今天没去练拳。”

“不是的，早已请了假。也许有别的事。”

三十郎掉头向武藏说道：“先生，我到村里去去就来。有一位叫横田梅轩的先生，在村里立着武坛，教授武艺和写，我在那里充当助手。”

说着便出去了。

武藏进了屋里。虽然没有什么摆饰，但收拾得整齐洁净，显得这一家的母亲确是一位坚强的女人。

母亲下厨去整理晚餐，武藏便与四郎闲聊。四郎不爱读，只喜剑术，样子也比哥哥三十郎刚毅，常说些武士惯用的敬语，逗得武藏发笑。

他当然也知道武藏的威名，便连连地问些兵法上的话。

“先生初上阵，是几岁的时候？”

“十七岁的时候参加关原之战，是我第一次上阵。但兵法上的决斗，是十三岁那年。”

“嗨，十三岁！就是我今年的岁数，对方呢？”

“叫有马喜兵卫，是新当派的名人，当时三十四五岁了。”

“嗨，三十四五岁？”

“我小时曾被送去播州寄养在一个寺里。就在那一年，那个兵法家在那附近的海边围上竹栅，树了高牌，招人比武——署名天下第一兵法家有马喜兵卫。”

“哦……”

“我练剑回来途经那里，见了那个高牌很气愤，我认为自己的爸爸才配称天下第一的兵法家，便上前用墨汁涂抹高牌，在一旁写上‘明日比武’四字，签上自己的名字。那天晚上喜兵卫送来答应比武的回信。

而那张条子却给和尚收到了，可真不得了。”

“有趣极了。”四郎不禁眉飞色舞地插口说。

“和尚把我大骂了一顿，天一亮便带着我到竹栅去，向喜兵卫捣蒜似的叩头讨饶，但喜兵卫却不答应。我不服气，便举起手中的棍子扑上去，口中叫着——喜兵卫来，咱们比画！”

“有趣！有趣！”

“喜兵卫拔出大刀，走了两三回合，我便丢了手中棍子，扑上前去拦腰抱住他，扭腰一掷，趁他尚未起身，捡起地上棍子，照他的头上一击，他便死了，哈哈哈……”

“呀呀，好棒！”

四郎呆呆地亮着两眼。

晚膳上桌时，三十郎也回来了。不知怎的苍白着脸。

四

虽强装着若无其事的样子，但看他连吃饭都索然无味，武藏便警觉到了—— 一定是发生了什么事！

饭后，三十郎与母亲躲在厨房里轻轻地悄声谈话，过了好一会儿工夫……待母子俩出来时，母亲的脸上显得很着急的样子。

“先生！有一件要事，想同先生商量……”

三十郎紧张地开了口。