“原是想让你尽量伸展才能，成为日本第一的女性，嫁一个金龟婿的，而竟……”
“我也无限悲痛，与伯父分别……”
“哦，今后怕很难见面，不要忘了伯父！希望你仍能做日本第一的女性。”
“是。伯父！”
“今后，你走的路是艰险的，但不要气馁！”
“……”
“念珠已送还君侯，却又赐下不少金子。好好地带在身边！”
佐渡从怀中取出一包沉甸甸的纸包，放在悠姬面前。
“伯父，我知道了。伯父，请你宽恕……我，我竟怀恨伯父哪。”
悠姬不觉用双手掩住脸庞。
“不，该恨的，还是恨吧。为求本藩的安全，屈服于德川的权势，逼得佐渡不得不牺牲了你。可怜的弱者！可恨的无情汉！”
佐渡也噙着眼泪说。
这时，甚内、孙六、铃姑三人，正并着肩意气扬扬地走在幽暗的街道上。
“可是铃小姐，你以为悠姬怎样？”
甚内打破沉寂说。
“不愧是王侯的公主，品格高贵，而且生性刚强。难怪武藏中意。
武藏这样的人，无论生得多么漂亮，像通小姐那么动辄哭哭啼啼的女子，一定不会喜欢。”
“你倒很中意似的。”
“当然哪，但把她一刀两断，不知武藏做何感想呢？嘻，嘻，嘻……”
铃姑朗笑着说。
十八
甚内慌忙说：“铃小姐，你难道要把悠姬……”
“不可以吗？甚内哥！杀了她，就等于去了武藏双手，废了他双眼，不，也许更为痛心哪！”
“使，使不得！咱们只认定武藏一人，万一咱们对悠姬下手，等于以细川家为敌。将军家、板仓老爷也绝不以为然的。哪，岸先生。”
“哦，现在将军与各国王侯之间的关系，是七分怨毒，三分讨好。
就像悠姬这回事，乘机压榨，借上意讨好家老。做得过火，咱们便全盘输了。”
孙六搭腔说。但铃姑冷笑了一声。
“可是甚内哥，你们真以为能击败武藏吗？”
“哦，当然哪，总得有九分把握。”
“哼，不见得吧！固然都是有名气的剑客，但比起武藏，怕还没有一半力量。不三不四的人，无论人数怎么多，还是不三不四的哪。”
“哪——里，万一扳不倒武藏，只要把悠姬护送到了中津，便算是咱们的胜利了。从此，武藏便是细川家的对头，成了全国的缉捕人犯。”
“假如悠姬被武藏劫夺了呢？”
“哼，铃小姐，一切尽在甚内的盘算之内哪。万一如此，咱们虽说不得响话，但武藏从此成了细川的怨敌，等于是反抗将军家的叛徒了。再则，以一介浪人而收养娇生惯养的王侯家公主，武藏吃的苦头有的是，哪里还容得他做剑术的进修？哪，铃小姐！千万不可伤害悠姬！”
甚内滔滔地骋其舌辩。
铃姑显得很失望，叹息着说：“唉唉唉，男人竟是那么没劲，会想得那么不着边际。倒不如与甚内哥分道扬镳，各做各的来得痛快。把倾心武藏的娘们，统统给宰了。”
“铃小姐，不要吓唬人，说什么分道扬镳各奔西东。那，那怎么成！”
甚内这下可着了慌，哀哀地说。
“嘻嘻……”
铃姑浅笑着说：“放心！武藏活着一天，咱们是永不分手的哪。”
不久，三人跨进了中津口附近大隆寺的山门。大殿上的长夜烛仍高高地亮着。自视不凡的一群浪人，团团地坐成一个圈子，气焰万丈地正在高谈阔论着。
三人静静地进去，话声戛然而停。
“各位！”
甚内高喊了一声，向在座的环视了一周。他那神气，俨然是领袖的身份。
