宿缘

伊织对这次的胜负，好像毫不为意，心情显得很轻松。他相信父亲，坚信父亲必胜。不，每逢这样场合，他都能追随着父亲的心境，超脱生死的界限。

这当然是由于武藏的熏陶。且伊织生来的烈性和大胆，也有很大的影响。他也像武藏一般沉默寡言，年纪虽轻，却沉得住气，临大事而不慌。

伊织当然对武藏的骑术也知道得很清楚。武藏的骑术不属于任何派别，但跨上马背，绝不输给专门的骑术家。也与剑术一样，武藏没有从师学过骑术。七八岁，他便跨上没有鞍缰的裸马，在村道上任意驰骋，但真正得到骑马的奥秘，是十五岁的时候。

武藏于十三岁时，在播州姬路，剑斩当时有名的兵法家，新当流的有马喜兵卫之后，有志于武艺修行而流浪各国。那一年，到了江州的琵琶湖畔，在路上碰到一个马夫，结伴同行。那是一个身躯并不高大、十三四岁的少年。两人谈得投机，方知道少年原来是这一带有名的骑手，在一年一度举行的八幡神社赛会的赛马中，去年荣获优胜的少年骑士。

那天晚上，武藏便住在这少年家中。但到了半夜，被一阵喊杀的声音惊醒了。

六

少年武藏——当时名叫弁之助，踢开被褥站了起来。待他手提钢刀，循声来到庭院，可惜已迟了一步。少年骑手（名与一）躺在地上，几个彪形武士正拟骑马逃去。

“等着！”武藏一喊。

他们回头看是一个少年，便不理睬，纵马而去。

与一的父母也出来了，把晕倒在地上的与一抬进屋里。不久，少年虽转过气来，右腕却被折断了。

问起缘由，原来是这样的——

偷袭与一的那群野武士，是江州数一数二的马贩头子，鬼仓武平所雇的无赖汉。

八幡神社的马赛，鬼仓让自己的儿子出马，年年得胜，去年却为一个无名的农夫之子与一所败。而与一的坐骑，又是与鬼仓素来不睦的新田村的长者五左卫门家所养。

鬼仓怀恨在心，再过一个月便是今年赛马的日子，他虽多方恐吓，要与一不再出场，却不为其所接受。这才雇来野武士突袭与一，折了他的右手。

第二天早上，武藏动身前去看视与一时，与一却说：“我真不甘心！弁之助哥，昨天一路谈来，才知道你也是骑马好手，能不能请你代我出场？”

“没有别的骑手了吗？”

“没有了。不，即使有这样的人，惧怕鬼仓，也不敢去骑五左卫门爷爷家的马的。”

“喔——”

武藏涌起斗志。他只是跨在裸马上乱骑瞎跑，从来没有参加过赛马。但他有自信，还有一个月的时间，尽够练习的了。不仅此也，要做一个兵法家，也可借此机会练习骑术。

“好，我替你去吧。”

武藏就此答应了下来。于是与一的父亲领他偷偷地到了邻村五左卫门家说明原委。五左卫门也是个不肯认输的硬汉。

“噢，那就拜托你了。今天起便住在我家，先得把马溜熟了。”

他满口答应。

那坐骑是夺自鬼仓手中，从牧场抢购了来的棕色的骏马。自此武藏差不多热心地与那匹马寝食与共，猛烈地练习起来。武藏的练法自与常人不同，不只是纵缰驰骋，且运用兵法上的天才智慧，心领神会，别出心裁。

七

八幡神社赛马的日子终于到了。那天，武藏躲过了鬼仓一伙人的挑战，轻松地独得优胜。从此，他一有机会就骑马骋骑，到了年轻时代，已自体会得骑术的精妙了。

这正是武藏的修行法，不仅剑术，就是绘画或工艺，都是靠自己努力，多下功夫，以致无师自通。

伊织的骑术也得自武藏传授，所以对方虽是骑术大家的高田又兵卫，他也毫不为意。

翌晨，跑马厅中武藏的帐幔在东，又兵卫居西，中央面南的是忠真侯的座位。周围已站满了本家藩士，在等着比试开始。不久，忠真侯率领重臣，在中央椅上落座。接着，报告巳刻已到的战鼓，咚咚咚催着双方出阵了。

“啊！”

观场的藩士，不觉一齐张大了眼睛。从东西两边的帷幔中出来的武藏与又兵卫，都是全身披甲，飞身上马。武藏穿的是黑丝衬底的铠甲，腰插大刀；又兵卫是黄白相间的甲底，手绰双刃十字枪。两人一催坐骑，静静地进至忠真侯之前，并肩立马，各施一礼。

“双方辛苦了。为弘扬兵法，幸各展秘奥，尽量施为。此乃武艺揣摩，胜负之事限于当场，不许怀恨记仇，希各凛遵！”

忠真侯庄严地宣示后，两人同声回道：“谨领钧谕。”

说完掉转马头，向左右分开。先是放辔缓步。慢慢地由缓而疾，旋即一紧丝缰，两骑马绕场驰骋，待机而动了。

绕场散匝，又兵卫突如疾风骤雨，跃马前躯，斜袭武藏。武藏双脚一紧，擦身避过。

但转瞬之间，武藏立即兜转马头，紧蹑又兵卫马后追去。又兵卫似是成竹在胸，让过武藏，双腿一紧，旋马驰开。如此这般，双方虽未露兵刃，但两匹马倏近倏远，若即还离，沙尘滚滚，烟雾迷茫。坐下马惹得性起，也自磨牙露齿，各不相让。

忠真侯以下两边厢观战的藩士，各自捏了一把汗，两眼直跟着场战中马旋转。突然间，众人一齐紧张地屏住了气息。一旦分开，各走东西的两匹马霎时掉转马首，从正面又渐渐挨近了。两马翘首疾走。

踢得黄尘弥天，势如离弦之矢。

又兵卫手中长枪迎风呼啸。武藏也已拔刀在手。

八

十丈，五丈，一丈……险险正面相接的那一瞬间——“哎呀！”

又兵卫手上的十字枪，疾如紫电穿云，猛刺武藏的胸板。间不容发之际，武藏的大刀斜挥过去，霎时间火星乱飞，长枪向空滑去。两马相交，势如流星……就在这一刹那——“噢！”

一声其锐无比的呼啸声出自武藏的肺腑，同时大刀凌空，向又兵卫迎头盖下。

这时，围观的人都以为又兵卫必被斩于马下。但他却伏鞍躲过武藏的凌厉一刀，跃马向前，抬起身躯。可是，额上的头巾却被斩断，飘然落地了。

“伊织！”

忠真侯向坐在一旁的伊织叫道。