因缘际会

“哦，是你家那位新娘子，一直留在本藩府邸哪！”

这使武藏更感外意。

“哈，哈……”利胜侯边笑着说，“武藏，世事多变，这才有趣。你要是道谢，不该对我，却是另有其人。待我让你们见面。”

武藏作声不得，另有其人，显然指的是由利公主。武藏虽对她颇具好感，但不愿见面。那是一个难惹的人物。

利胜侯不管这些，向正在酌酒的浪娘耳语。浪娘点头，离座而去，不久领着由利公主回来了。

公主在门口出现时，一座为之寂然。她那么美丽，而且仪态万方。

“哟，由利公主！这边厢请坐。”

忠真侯终于开了口。

公主今天特别娇怯，像是含羞脉脉的样子。她先向主人忠真侯道谢，再向三侯一一见礼，最后才掉向武藏与伊织说：“武藏先生，我对浪娘小姐这样处理，尚合尊意否？”说着，娴淑地一笑。

“哎，钦佩之至。就此道谢。”武藏严肃地，躬身回道。

这时，利胜侯突然插口说：“呀呀，却又作怪？你们两人好像早已认识。”

“唷，殿下……”公主掉向利胜侯，“哪有的事！我与武藏先生是初见面的哪。”

二

武藏从来没有说过谎话，他的生活率直得没有丝毫遮瞒的必要。所以对于由利公主隐瞒了自己与她曾在浪人馆晤面的事，微感不豫。

但他又像是恍然于女人微妙的心理。

这时，传报细川忠利侯与北条安房守驾到。不久，两人也加入了宴席。奇怪的是由利公主与这两位侯王也像是旧识，都热络地一一见礼。

忠真侯把伊织与浪娘的婚约向两人说了一遍，最后却说：“这样一来，伊织是我的家臣黑田左膳的女婿，自然而然，伊织也是我家的人了。”

“哎。那真是……”

忠利侯显然有惋惜之意。他也有意于伊织，一直认为是武藏兵法的继承人，所以不曾提过。但这只是一瞬间，他随即向伊织与浪娘，举杯言道：“那真是可喜可贺！”

接着，他望着安房守，改容说：“那么，今天的意旨，请足下说明吧。”

“好，我来说明。”

安房守正襟而坐，望着一座，最后把视线注在武藏身上，显得很严肃的样子。

席间悄无声息。

“武藏先生！这件事迄未向足下提起，非有别意，只是把多年的悬案做一定着罢了。”

武藏莫明底蕴，却也肃然端坐起来：“未悉何事？”

“非别，便是任命足下为将军家指南一事。”

“什么，要我？”

“将军家指南本来已有柳生一门，但把将军家的兵法限制在柳生一家，绝非上策。战斗必有敌手，两相竞争，才有进步。所以今晚在座的各位王侯，将足下推荐于将军家，与柳生同格，以兵法指南任用，昨天主上已直接向我面谕允诺了。”

“……”

武藏噤口不语，两手置膝，寂然不动。

“武藏先生，我们希望你能够接受。你看如何？”

一座寂然，上自五位侯爷，下至侍女，都注视着武藏，等着他的回答。由利公主低头垂目，无动于衷的样子。伊织的眼中，闪耀着**。

三

武藏的心中早有决定，但鉴于各位王侯的热情，到底难于启齿，遽然回答。

忠利侯和安房守，都深知武藏过去一直无意仕进，但这次不同，非一国大名可比，对方是掌握天下军政大权的将军。且一旦任命，当然分疆裂土，位至王侯。所以他们以为任凭武藏是严格的兵法修业家，对此自当别论。他们更认为，这不仅为了个人的荣华显达，以武藏这样在兵法上已臻出神入化之境的人物，倘能就此全国师范的地位，就武藏本身而言，就国家和兵法本身而论，都是顺理成章之事。

所以，他们心想，这次武藏该会允诺，再不然，也非强其点头应诺不可。

可是，武藏仍噤口不语。而他那如耸的巨躯，发散出毅然的孤高的气魄……

忠利侯旋即参悟了武藏的心境，深悔自己们的猛浪。但事已至此，又不能就此罢休。他想，现在假如被武藏一口回绝，便万事休矣。

于是，他望了望安房守说：“武藏，我们并不要你当场答复。就是将军家，既结君臣之谊，也得双方同意。主上不日召见，到那时当回复便成。”

安房守大概也察觉到了，便也点头说：“是报，是极！那才是正路，今天只是转达内意罢了。”

“正该如此。但终是一件大喜事，武藏，不要客气，放怀多喝几杯。”小笠原忠真侯也搭腔说。

其他两侯虽未必清楚，也帮衬着说：“总之，一个兵法家而位进侯位，是前代未闻的殊荣，真是一大喜事。”