武藏注视波多野的脸，直觉到“这厮怀有深意，对我别有所图……”的预感。过去难以数计的比试或决斗，武藏虽没有抱着私怨，但输了的对方，除本人外，连他们的子女，乃至亲戚知己，对武藏怀恨记仇的颇不乏人。
那些人怨毒的目，像眼所不见的丝网，老是绕在武藏的周围。
武藏在记忆中追寻波多野的影子，但怎么也记不起来。该是与“武藏的恶业”牵涉着的什么人吧？
“好吧。”
武藏立即答应了。以武藏今日的地位，与一个代理师范对垒，可谓绝无仅有。今天，武藏一方面想试观波多野的一传流究竟如何，再则被苍龙轩刚才说的“另有妙诀”一语引起兴趣，才慨然允诺。
“宫本先生！”苍龙轩插口说，“事先声明，波多野，原名明智勇马，与先生别有渊源。”
“渊源……哦，恶业的渊源吧？”
“正是。二十一年前，在九州小仓城下，城主细川忠兴公麾下的兵法家，严流佐佐木小次郎！”
“什么？小次郎的……”
“是的，当时在那位小次郎先生家里的，武坛管事鸭甚内，嬖妾铃姑小姐和寄养弟子明智勇马三人。”
七
苍龙轩如谈论别人的事情一样，仍用讲解的口吻继续说：“却说佐佐木严流在船岛齐志而殁的时候，甚内与铃姑虽然明知力所不及，还是念念不忘打倒怨敌宫本武藏，在九州留下来了。可是明智勇马却毅然离开小仓，登上兵法修业的旅程，下决心磨炼业艺，以期将来能与武藏堂堂皇皇一决雌雄。”
“好，知道了。”武藏断然回答。
他不愿再往下听明智勇马的苦心经历，随即就座而起。
“拿木刀！”他指向伊织说。
伊织向苍龙轩略施一礼，站起来朝架上挑选两把木刀，交给武藏。
武藏分执两手随手一挥。右手上的木刀，距手头四五寸处应手斜断。武藏把左手刀交给右手，随向武厅中央迈步前去。
门人改容屏息，鸦雀无声。武藏坐着的时候，虽是威压四座，尚为安稳，但现在便截然不同了。
波多野脸色铁青，抱着必死的决心，从下首缓步而前。武藏倒提木刀，屹立不动，目注波多野渐渐近来。
相距十步许，武藏突然喝道：“呔，波多野！”
波多野愕然停步。
“波多野！”
又是一声大喝。
波多野的脸色骤变，由青涨红。
“波多野！”
再是一声。
声起处，波多野“啪嗒”一声，仰面而倒。门人们始终莫名其妙，如坠五里雾中。当武藏喝叫波多野时，声若雷霆，贯人心胸，有好些个门人闻声瑟瑟发抖。连悠然坐着的苍龙轩，也霎时变了脸色。
“伊织，去点活波多野。”
武藏回顾伊织说。
“是。”
伊织走近晕在地上的波多野，抱起他来，在背上点了活穴。
“哦——”
波多野呻吟着张开两眼，同时，张口呼气，从口中飞出五六根绣花针，跌落地上。
伊织捡起绣花针，送到武藏面前。
武藏已恢复平静的姿态，笑嘻嘻地回头看着苍龙轩。
“苍龙轩，所谓另有妙诀，可是指此？口中含着东西，对敌人怎生回答？窒息晕倒是理所必然，何其愚劣……”
他像怜悯似的，笑着说。
“先，先，先请坐。”
苍龙轩期期艾艾举起双手，额上渗出如腻的汗油。
武藏回到原位坐下。这时，波多野跑向前来，双手着地，恭恭敬敬地说：“惶恐之至。”
是哭一样的声音。
武藏望着他说：“波多野！既已专攻一流，却又坠入邪道，深为可惜。口中含针伺机却敌，是‘忍术’者流的手法，并非兵法正宗，且是近于儿戏的玩意。以你的功夫，该不会不知道的吧……”
“是，惭愧之至。诚然，是从一个搞‘忍术’的人听了来，半开玩笑地试着练习，渐渐熟练，偶尔用在先生身上。”
苍龙轩好不容易安静下来，接口说道：“宫本先生！这一失着，鄙人也有份儿。波多野提起这话儿，我竟毫无异议地赞成了。当然，我绝对相信先生，绝不会为这几根绣花针便失手，只是想看看如何挡去那些飞针时的动作罢了。”
“哈，哈，那倒可惜。不过，如果待在那里挨飞针的突袭，武藏也许早受伤了哪……”
武藏幽默地笑着说。
