一
早晨，响晴的天，艳丽的阳光把梅花盛放的枝丫映在廊下的纸窗上。
新太郎到藩邸上衙去了。房间里只有武藏与伊织两人。武藏把双手搭在火钵上，瞑目静坐着。伊织坐在一旁，面朝着廊下的窗户，望着矮几上的本。
武藏偶然张眼，看见伊织的侧面。是一个英爽的青年，他那容态，无论怎么看也不像是个浪人，更似是生活与地位都有所归的藩王麾下的武士。
浪人总得有慵懒的地方。说得好听些是放浪不羁，要不然就是颓唐丧志。但伊织的身上一点也找不到那样的气息。武藏奇怪这么一个孩子，在自己身边长大，怎能养成如此人品？
宽永二年，武藏四十二岁秋，自常陆至出羽，到了正法寺平原的旷野；是方圆十三里的辽阔荒野。日已沉西，不厌夜行的武藏，踏着月色向前慢行。
是荒郊的孤径，往北可抵另一村落，但在中途迷了路。这在敏感的武藏是罕有的。
行行重行行，怎么也望不到目标的峰头。心里正自踌躇，突然从人高的芦苇间透出一线的灯火。
“惭愧，这可好了。”
他望着火光，岔入小路，到了踏平一片荒草所搭的茅屋前。夜已深沉，但屋里的人似仍未睡。
“借光！”
叫了四五声，才见一位少年推开门板，探头出来。一头的乱发，眨着两只大眼睛。是个十二三岁的野孩子。
“过路人走错了路，请借宿一宵。”
那少年摇头说：“没有被褥，不成。”
“只要聊蔽雨露，不必卧具。”
再三商量，少年像很为难的样子，但终于点了头。
“好吧，请你进来。”
带他进入屋内，那里除了土坑所砌的炉火，便空无一物了。
“喂，少年人，父母呢？”
“妈死了，爸也死了，只我一人。”
少年说着，舀了茶来。仔细一看，虽是蓬头垢面，眉目却甚清秀。
他像不愿多说话，嘱咐武藏就此早睡，便顾自去了。
武藏向炉边一躺，随即沉沉睡去。也不知过了多久，他被响声惊醒了。
从野风的呼啸中。作怪！传过来霍霍磨刀的声音。
“磨刀，而且是刀剑声？”
武藏一愣。什么人呢？除了少年，该不会有人了。
武藏抽身起来，从门缝往外望。月光下，蹲着的人影，正在磨刀。
武藏蓦地推门而出。
“呀！”
刚才的那个少年，提刀站了起来。
“喂，少年人，你在磨刀？”
“是的。”
“这时候磨刀，却是作怪。”
“是吧。”
少年原是低着头的，突然仰望着武藏说：“武爷，你来。”
少年领他进屋，推开另一房门。
“唷，是谁？”
“我爸，昨天死了。我想埋他，一个人扛不动。没奈何，想切作两段搬去。”
“什么，你就为这磨刀？”
武藏凛然注视着少年的脸。当然毫无虚假。但他那神态，一点没有凶恶人犯的残忍之色，有的尽是单纯的认真、毫不畏怯的大胆！
“哦，我来帮你，不必磨刀了。”武藏温柔地说。
于是，照着少年的意思挖了洞，帮着葬了他的父亲。
武藏本来喜欢孩子，尤其是孤儿。而这个少年的大胆和纯真，更使他中意，便带着少年一路旅行。到了京寓，正式向知己和门人宣布，收为螟蛉之子。这个少年，就是今日的伊织。
自此，授以兵法，教以学问，严格地训练他武士的教养。
伊织不是天才的剑士，靠着不断努力的苦练，进境是惊人的。最大的特征，是彻里彻外的大胆。远离常规生活，在荒野中成长的粗犷和大胆，充分地流露在剑端。
但一直到现在，武藏尽不让伊织与别流进行公开的比武。以自己的经验，他不愿这个纯良的青年树敌。所以知道伊织功夫的人甚少，尤其在江户。
只是一次，数年前，在明石侯小笠原忠真面前，伊织轻松地赢了他的得意家臣。自此，好几次邀人向武藏寄望伊织。这个小笠原侯，于去年继细川侯之后，做了小仓城主，现在陛见来到江户。
二
武藏对小笠原侯的切望，迄未允诺，因为他不愿伊织随其离开自己。年纪轻尚在其次，最大的理由是想以伊织为自己的兵法继承人。
兵法继承人——不仅继承技艺而已，更非得继承他的精神不可，武藏兵法的精神，是无牵无量的境地；乃以全日本为舞台，不能为一国一藩所局限。
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