“哦，六本木……却是何人？”
利胜侯皱着眉说：“覆面一边，当然无法知道。至于武士一边，却是从那小姑娘口中获悉……想殿下也许认识。”
“是谁呢？”
“小笠原信浓守殿下家臣，黑田左膳。”
“啊，名字倒有所闻，是忠真得意的家臣哪。”
三侯互望了一眼。
“小姑娘是他的女儿，年约十八九岁，好个俊俏人品……”
“唔唔，那么另外一个呢？”
“宫本武藏的养子，叫伊织的青年。”
“什么，武藏的养子？”
利胜侯觉得诧异。青山侯代公主回道：“听说武藏有两个养子，其中一人仕于姬路的本多家，前年中务大辅仙逝时殉死。另一个尚带在身边，正随养父进修兵法。”
“噢——”
利胜侯点头，接着问道：“后来胜负如何呢？”
三
“是哪，我先让侍从带走那个少女，单独留下来从头到尾看得一清二楚。”
这一时代，战国的余风未泯，再则因为对武藏的好奇，谁也想知道伊织的本领，自然产生兴趣。三个君侯不觉耸耳倾听，急急乎欲知究竟。
由利公主好个口才，她继续说：“伊织真个是猛如幼狮，与十多人为敌毫不示怯，顷刻间伤了四人，砍翻了三个。但黑田却鬓角与肩头各挨一刀，颇为危殆。正在这时，出现了一个如耸巨人，穿着白绫大褂，无袖披肩，总发垂肩的武士。”
“哦，是武藏吧！”
三侯同时低声叫道。
“正是，我也后来才知道便是武藏。”
“后来呢？”
“厮杀就此结束。覆面汉被武藏一瞪，立即逃跑了。”
“哦，是吧。”
“当世能与武藏对垒的兵法家，怕不会有吧？”
“不，武藏不必拔剑，他本身便是剑哪。”
三侯都极口称赞武藏的兵法。
利胜侯突又掉向公主问：“由利公主，那些覆面的武士，你该也知道一二吧？”
公主不做正面回答，却意味深长地露齿一笑，反问说：“请问殿下。
这里有一位为主公粉身碎骨，赌着身家性命，在艰危的局势中打定一藩基础的老臣。在一藩中位尊望重是理所必然，但幼君却忌其声望之隆，欲陷之于罪。请问殿下，又将如何？”
公主于暗中指着相良清兵卫的事而说的。
“唔——”
利胜侯颔首沉吟。
公主接着说道：“这样一来，必有人同情老臣的遭遇，挺身而起的吧？而那些浪人，正是抑强扶弱，任侠好义，虽是运用暗杀手段也在所不惜的强梁。假如真有这样的事情发生，上渎各位老中耳际，应做如何裁夺，却是颇费踌躇的。由利窃以为忧啊！”
公主满面含笑，交替望着三侯。这是冠冕堂皇的一种威胁。
当然，眼前三位君侯，都与相良一案有所牵连。可是，为此一事，若有浪人——尤其是岩田富岳一伙参与其间，甚至企图暗杀黑田，确是不能大意、率而论断的了。浪人的对策，正是老中的一大课题哪。
四
“哈，哈，哈……”
利胜侯突然朗声笑道：“啊，由利公主，知道了，知道了。承你送得好礼品。假如真有那样的重臣，咱们老中自当尽其全力，斡旋于君臣之间，务使他们化干戈为玉帛，言归于好。但希望那些侠义的浪人们，也不要轻动刀剑。而且浪人之中，至今怀恨德川心图叛逆，或者倾心耶教阴谋不逞者，颇不乏人。对于那些不法之徒，也希望侠义的浪人善为处之。”
“是极，是极！”
青山、内藤两侯也连连称是。
利胜侯却稍为改容，一本正经地说：“还有，那些诸侯同僚之中，也难免有不满咱们老中，想阴谋陷害的，倘有所闻，务请告知。这是特别拜托由利公主帮忙的哪。”
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