熊本

一

阿通与阿松两人，到了距熊本仅有三里的木叶，歇脚在一个寺院中。“通小姐，今天可以赶到熊本了。”

“哎，不晓得能不能与武藏先生相见。”

“通小姐，不要灰心。在熊本碰不到，到萨摩……不论天南地北，我总得陪你前往。”

“谢谢你，松小姐。”

“可是，现在倒不必急着赶路，听说只有不到三里的路程了。”

“是吗？慢慢地走吧。咳嗽起来，又累你担心哪。”

烈日当空，但绿田上吹拂的风是凉爽的。一路上赶在武藏后面的阿通，心中焦急万分。血在沸腾，胸在高鸣。

“只要见一面，就此断气吧。”

她已下了这样的决心。离开小仓时，虽也只希望见他一面，但心中却想：“武藏先生的心上，也着同样的爱情之火！”

于是她私心冀望着这次重逢，武藏想该不再无情薄义地离开自己而去。而且她明知道自己已是来日无多，但对今后的生活，却也有如淡淡的梦一般，浮上眼前。

但现在，她连那样的希望和绮梦都放弃了。不，阿通的生命，已衰颓得再也没有足以支撑那样的希望和绮梦的力气了。

又是山坡了。

“啊，这里是田原坡，过了这个岭顶，前面便是平坦的大路了。通小姐，我牵你一手吧。”

“不，我自己会走。”

三个结伴而行的奇形怪相的武士看了两人一眼，越肩而过。不晓得是浪人呢，还是当地的恶霸。

斜坡尽处，到了岭上。

“小姐，休息一会儿吧。”

路边上有人叫着。是穿着玄青麻布直裰的盲琵琶法师，坐在路旁的石头上，笑嘻嘻地向她们说。

“啊啊，琵琶法师。”

阿通仅见一眼，便对他起了好感。

“真是的，通小姐，坐一会儿再走吧。”

阿松也立住了。两人与法师并排坐下。山风刮得枝头簌簌作响。

“两位是到哪里去的？”

“到熊本去的。”阿松答道。

“像是远方来的。”

“是的。法师是上哪儿去的？”

“我是行旅的琵琶法师。今天在熊本歇脚，明天到哪里就不知道了。

请你听一曲琵琶怎样？”法师突然这样说。

“那太好了。无论如何请给我们弹一曲。”

这次是阿通回答的。

二

“那请听吧。”

法师从背上解下琵琶。这时从岭头那边过来一个十三四岁的少年，跑过来向法师叫道：“师傅！”

“啊，与市，怎么样？”

“一点不错，刀铛上的图案是镶金的萤火虫，确是家父所佩，二尺八寸备前兼光的宝刀。一定是大川平藏一党！”

“那么，你决定跟踪下去吗？”

“是的，只是师傅……那批东西像正在计划着什么恶计，商量着劫什么人，说是带到京町的武坛里去。这样看来，那个京町的武坛，一定是他们的住处了。”

“哦，京町正是熊本的进口。可是，等着拦劫什么人……哼，果然不出我所料。”

法师这样自语着。他旋即掉转向阿通两人说：“啊，对不起你们啦。

这个孩子名叫与市，是替我引路的，瞎子单独出远门不方便，从长崎带了来的。”

“唷，从长崎……”

阿通张大了眼睛。

“那么两位小姐也是……”

“不，不是的，但我们寻访的那个人，约一个月前，也在长崎……”