一
“这里是木挽町吗？”
伊织感到很困惑。
越走越觉得生气，很怀疑那个给他指路的人引他误入歧途了。
“大名能在这样的地方吗？”
他坐在被堆积放置在河岸边的木材上，用草揉擦着微微发热的脚掌。
木筏子排满水沟，让人几乎看不到水面。不远的前方就是海水了。
在黑暗中，海潮白白地闪着银光。
除此以外便是茫茫的草原和最近刚刚被填埋好的广阔土地。再远的地方，能看到许多灯光的影子，走进一看，是些伐木者和石匠的小屋。
靠近水的地方，堆放的全是木材和石头，形成了一个又一个的小山包。仔细想想，应该是由于江户城大兴修葺，市街上房屋林立，才堆积了这么多这样的东西，才有了这些小屋。但是柳生但马守的宅邸怎么会和工匠们的房屋混在一起，真是奇怪——不会，这肯定是不可能的——小伊织靠自己的那点常识判断着。
“真是烦啊，怎么回事啊？”
他在大把的草叶中感觉到夜露的湿滑，脱下板子般硬邦邦的草鞋，用草按摩着肿胀的脚，那种凉丝丝的感觉，驱走了身上的汗水。
还不知道自己要找的那个宅邸是在哪里，现在夜也深了。虽然伊织还小，但是他觉得自己既然已经出来办事了，没办成事就回去的话，实在无地自容。
“那个客栈的奶奶，真是的，居然指这样的路。”
他完全忘了自己在界街的戏剧街闲逛，耽误了行程一事。
已经遇不到什么可以问路的人了。就这样等到天明吗？想到这儿，一股责任感涌上心头，伊织突然为眼前的境地悲伤起来。不如叫醒某个伐木者，问问路吧，我一定要在天明前完成任务回去。
于是他朝着一个还亮着灯光的临时搭建的小屋走去。
这时，伊织发现了一名将茭白当作油纸伞一般卷在肩头、边走边向小屋内张望的女人。
她是一个学老鼠的叫声，试图叫出小屋里的人，却因未能得逞而失望、彷徨的卖**女。
伊织根本不知道这是什么样的女人，为什么在这里转来转去。
“阿姨——”
伊织亲切地叫了一声。
这个将脸涂得像墙一样白的女人，回过头来，看着伊织，可能将伊织错认为是附近酒家的小学徒了。
“是你吧，刚刚投着石子逃跑的那个？”
伊织用吃惊的眼神回望着她：“不知道啊，我——我不是这附近的人。”
“……”
女人走过来，突然不知什么缘由，像觉得很好笑般，咯咯地笑了起来。
“你来做什么，什么事？”
“嗯，那个……”
“真是可爱的孩子。”
“我是过来送信的。因为不知道对方的宅邸，所以现在遇到了难处。阿姨知道吗？”
“去哪个府上？”
“柳生但马守大人。”
这个女人不知道又有什么好笑的，很不雅地捧腹大笑。
二
“说起柳生大人，那可是位大名人啊！”
女人原来是在鄙视地笑伊织，他这样一个小孩居然要去找那样一位大人物。
“你即使去了，也不会有人给你开门的。认识将军大人的武术教头吗，或是那栋房子中的其他人，有认识的吗？”
“木村助九郎。”
“那他是家臣吗？那样的话还行。从你说话的样子来看，你好像对柳生大人有种很亲切的感觉啊！”
“在哪儿？这个你先不要管。宅邸到底在哪儿，快告诉我吧！”
“在沟渠的对面——过了那座桥，就会看到纪伊大人的仓房，然后旁边是京极主膳大人，再旁边是加藤喜介大人、平周防守大人……”
女人指着沟渠对面隐约可见的或是带河岸仓房，或是带围墙的房子，一个个地介绍着。
“再下一个应该就是你要找的地方了。”
“那么对面也是木挽町吗？”
“是的。”
“什么呀？”
“别人好心告诉你路，你居然说什么呀，什么意思。不过，你还算是个可爱的孩子。我来把你带到柳生大人的面前，跟我来吧！”
