一
那个路人告诉武藏，有一个浪人在离关卡的茶馆不远的地方截住了那位女子，然后鞭打那牛，连人带牛一并劫走了。这一消息立刻在街内炸开了锅，搞得人尽皆知。
武藏一直待在山丘上，所以到现在还不知道这一变故的就只剩他了！
从出事到现在已经过去了半刻钟，要是阿通真的遇到什么危险，那还来得及去救她吗？武藏立刻跑到了那家茶馆前。
“老板！老板！”
关卡的木栅门在下午六点关闭，茶馆的老板正在收拾桌子。他回头望着气喘吁吁的武藏，问他：“你落什么东西了吗？”
“不是，大约半刻钟之前，有一位女子带着一个小男孩从这里经过，您看到了吗？”
“你是指那位坐在牛背上像普贤菩萨的女子吗？”
“嗯，没错！听说他们二人被一个浪人给劫走了，您知道去哪里了吗？”
“我没亲眼看到，不过听来往的人说，他们从前面首塚那个地方被拐到了旁边的小道，往野妇池方向去了。”
顺着老板手指的方向，武藏以迅雷不及掩耳之势消失在苍茫暮色中。
综合路人的说法，武藏绞尽脑汁也想不出究竟是什么人，为什么要绑架阿通。
武藏万万没有想到下手的正是本位田又八。武藏从比睿山的无动寺前往大津的过程中，在山顶的一间茶馆内碰见了又八，两人尽释五年前结下的仇怨，恢复了幼时的朋友之情，并且还约好一起去江户。
武藏紧握又八的双手，眼神中饱含真诚和期待。
“之前不愉快的事情就让它随风飘散吧！你要认真修行，要对未来充满希望。”
武藏的鼓励令又八感激涕零，又八欣然地说：“嗯，我要认真修行，重新做人。你是我的兄长，要多多指教我呀！”
就是这样一个又八！武藏根本不可能将他和劫持阿通的人联系到一起！
武藏猜测，劫持阿通的人可能会是浪人中的卑鄙小人，也有可能是在世间投机取巧的小蟊贼、人贩子，甚至还有可能是劫道的武夫。如果这些都不是，那极有可能就是地方上彪悍的野武士了。
武藏现在根本搞不清对手是谁，他现在既着急又紧张，唯一能做的就是赶紧去野妇池寻找线索。此时，天已经大黑，天空虽布满星光，地上却是伸手不见五指。
武藏按照茶馆老板的指示，去野妇池寻找，但是找遍了所有的地点，也没发现一块像池塘的地方。田地和森林都是倾斜的，道路也在一点点变陡，武藏觉得自己好像来到了驹岳山脚的某个地方——武藏是彻底迷路了！
“好像走错路了？”
武藏环顾四周，黑漆漆的，什么也看不见。在驹岳的巨大山体底下，有一处被防风林包围着的农家院落。透过树林可以看见熊熊烧的炉火，将周围的木篱笆映得通红。
武藏走向前去，一眼就看到了院子里的那头花斑母牛，但是没有发现阿通。牛被拴在了厨房外面，正在无聊地“哞哞”叫着。
二
“……哦！花斑母牛！”
武藏松了一口气。
牛在这里，那毫无疑问，阿通肯定也被劫持到了这里。
可是……
这处民宅位于防风林中，住的究竟是何许人呢？武藏思虑再三，决定先观察一下，以免打草惊蛇，对阿通不利。
武藏躲在外面窥探屋内情形。
“娘，您休息一下吧！您老说自己眼睛不好，可还偏要在那么暗的地方干活，快别干了！”
声音有些大，从一个阴暗的角落里传来，旁边堆放着一些柴草和稻壳。
武藏屏气凝神探听屋内的动静。厨房的隔壁有一个房间，里面生着炉火，火光摇曳，映得整个屋子通红。可能是从这间屋子，也可能是从隔壁有着破格子门的房间，传出了轻微的纺线声。
那位母亲听到儿子的劝说，赶紧停止手头的工作，纺线声戛然而止。
儿子在隔壁的屋子里，似乎在忙着什么。他起身出来，顺手带上了拉门，对母亲说：“娘，我出去洗洗脚，然后咱吃饭！”
厨房的旁边有一条引水沟，清清的泉水正在静静地流淌。儿子拎着一双草鞋，来到引水沟边，一屁股坐在了旁边的石头上，用清水涮了两三次脚。这时，那头花斑母牛悄悄地将头探到那男子肩膀后。
那男子摸摸牛鼻尖，对始终没有作声的母亲大喊：“娘，等您忙完了，快出来看啊！我今天可捡到大便宜了！您猜是什么？一头牛！而且还是一头优质母牛。不仅可以耕地，还可以挤奶呢！”
武藏站在篱笆门外听得一清二楚。如果他当时再耐心一些，搞清楚对方的底细之后在行动，就不会酿成后来的过错了。武藏觉得自己侦察得差不多了，就找到入口，悄悄地潜入院子。
虽然是一处农宅，但非常宽敞。墙壁有些破旧，应该是一处老宅。
屋子里没有长工，也没有女佣。茅草屋顶上长满了青苔，没人打理，远远望去，像一座废宅。
“……？”
武藏来到亮着灯光的窗前，踩着窗下的石头向屋里窥望。
首先映入眼帘的是一把长刀，正挂在对面的墙壁上。一般老百姓不可能拥有这种刀，至少也是颇有来头的武将才能使用。皮革刀鞘上的金箔花纹虽已褪色，但仍依稀可辨。
看来——
武藏思前想后，更加狐疑。
刚才，微弱的灯光映射着洗脚男子的脸庞，那眼神让人一看就知道不是一般人。
那人身着及腰粗布衣，裹着满是泥渍的绑腿，腰上还别着一把刀。
大圆脸盘子，头发蓬乱，自眼角处用稻草束起，眼角上挑，显得炯炯有神。胸肌强健，腿脚麻利。武藏一见此人，就觉得他非常可疑。
“肯定是这家伙干的！”
铺着蔺草的房间内空无一人，松枝在巨大的火炉中熊熊烧着，释放的浓烟“呼”的一声从窗户中顶出来。
