一
大四明峰的南岭高耸入云，坐在山顶，不仅可以环顾东塔、西塔，就连横川和饭室的山谷也都可以尽收眼底。一条大河，夹杂着三界的泥沙和尘芥在晚霞的辉映下，蜿蜒远去。天气依然寒冷，比睿山上的法灯星星点点。树木刚刚吐出嫩芽，但还是听不见鸟的鸣叫，天地笼罩在一片孤寂之中。
云雾缭绕着南岭，无动寺坐落在云雾之上，寺院内的树木和泉水也都透出一股静寂。
与佛有因
与佛有缘
佛法僧缘
常乐我常
朝念观世音
暮念观世音
念念从心起
念念不离心
无动寺的后院传来十句观音经，那声音不像是在诵读，也不像是在咏唱，而更像是从嗓子眼里挤出的嘟囔。
那嘟囔之声时而似忘我般高亢，当刻意去注意它时，又会变得低弱。
回廊上的地板黑得发亮，仿佛用墨洗过一般。一位身穿白衣的小沙弥，双手端着简单的斋饭，向传出念经声的房间走去。那房间位于回廊的尽头，装饰着不俗的杉木推拉门。
“施主！”
小沙弥将斋饭放到房间的角落，又叫了一声：“施主！”
小沙弥双膝跪在地板上。施主弯腰背对着小沙弥，似乎未曾觉察有人踏入了自己的房间。
数日前的一个早晨，一位满身血迹，潦倒不堪的修行者，以剑为杖，蹒跚着来到这里。
众位看官想必已经猜出了此人是谁。
穴太村白鸟坂位于南岭的东侧山麓，修学院白河村位于南岭的西侧山麓，并且可以从这里直达云母坂和下松路口。
“施主，午饭给您放在这里了。”
武藏终于听到了。
“噢……”
武藏伸了个懒腰，回过头，望向斋饭和小沙弥。
“谢谢了！”
他摆正坐姿，向小沙弥行了一礼。
他的膝盖上沾着一层白木屑，更细的木屑则散落在榻榻米以及包边上。这些白木屑似乎是来自白檀或者其他的香木，使得空气中弥漫着一股沁人心脾的香气。
“您这就用膳吗？”
“是的，我现在就吃。”
“那么，我来伺候您！”
“那麻烦你了！”
武藏端起碗，开始吃了起来。小沙弥一直盯着武藏背后那把闪闪发光的小刀，还有他刚从膝盖上放下的一块大约五寸长的木头。
“施主，您在刻什么呢？”
“佛像。”
“是阿弥陀佛吗？”
“不是，我想刻观音。但是我不会用凿子，所以总也刻不好，而且还扎了好几下手指头。”
他伸出手，让小沙弥看他手指上的伤口。小沙弥同时从他的袖口处，看到了衣袖底下绑着白绷带的手肘。小沙弥皱起眉问他：“您脚上和小臂的伤无大碍了吧？”
“啊！托你们的福，基本已经好了，代我向方丈大人说声谢谢吧。”
“你要想刻观音的话，可以到中堂里去，那里有一座观音像，据说还是一位知名的雕刻家刻的。饭后，您可以去看看。”
“那我得去看看，去中堂怎么走呢？”
二
“挺近的，从这里到中堂也就有二里多地。”
小沙弥回答道。
“这么近啊？”
武藏决定饭后和小沙弥一起到东塔的根本中堂1 去转转。他已经有十多天没有踏到地面了。
本以为伤口已经完全愈合，可没想到一踩到地面，左脚的刀伤还会隐隐作痛。而手腕上的伤痕也是如此，被山风一吹，有一种侵入肌骨的疼痛。
风儿吹摇着山樱，枝叶飒飒作响，那花瓣像粉雪一样洋洋洒洒飘落。天空也呈现出初夏的色彩。武藏感到自己体内有一股力量，就如同那萌芽待发的草木一样，正在向外偾张，全身的筋骨也跟着活跃起来。
1 根本中堂：位于日本比睿山之东塔，为延历寺之中心建筑物，故称为根本中堂。——译者注
突然，受伤处又感到了一阵刺痛。
“施主！”
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