“你是不是在山神面前发过誓，立志要成为一流的棍术大师？如果是的话，那你就必须战胜他！”
“但是，仔细想来，我所掌握的棍术其实都是自己摸索的，说得不好听一点就是‘闭门造车’。我不可能成为一流的棍术大师。这些年，为了锻炼武艺，我把家给拖累了，还让您忍饥挨饿，所以我才会萌发放弃棍术，专心耕田的想法。”
“以前你和那么多人交过手，从未有过败绩。昨天你败给那个浪人，我觉得可能是山神想惩罚你的自满。你放弃棍术，也许会给我换来锦衣玉食，但我又有何心思去享用呢？”
老母亲的谆谆教导还在继续。她不断怂恿儿子等武藏醒来之后，再和他比试一场。如果再次败了，那再选择放弃棍术也不迟。
武藏躲在纸槅门的阴影里，将二人的谈话听得一清二楚。武藏心中有些犯难。
“这可怎么办呢？……”
武藏悄悄溜回自己的房间，坐在榻榻米上发着呆。
三
这可如何是好呢？
自己若是露面，他们母子二人肯定会提出比武的要求。
如果真要比武，那获胜的肯定是自己。
武藏确信！
如果权之助再次失败的话，那他可能就会放弃自己一直以来引以为傲的棍术，彻底断了自己的习武志向。
还有那位老母亲，儿子的成功是她唯一的生存支柱，即使生活再贫穷，她也不忘对权之助的谆谆教导。一旦权之助失败了，那老母亲该会多么伤心啊！
“……看来，还是不比的好！我从后门偷偷溜走得了！”
武藏轻轻推开后门，溜出屋外。
初升的朝阳透过树梢，洒下一片不规则的白色斑点。武藏回头看了一眼仓外面的院子，阿通骑过的母牛还拴在那里，它正沐浴在朝阳下，悠闲地啃着青草。武藏突然特想送给那牛一句祝福。
“希望你能够在这里健康快乐地生活！”
武藏走出防护林，大步行走在驹岳山脚下的田埂上。
天气依然比较寒冷，迎着阳光的一侧耳朵还比较暖和，逆光的一侧就感觉冷得要命。天空晴朗，驹岳山也将自己的整个身姿展现在世人面前。从山顶吹下的微风轻抚着武藏的衣襟，昨晚的疲劳和焦躁都消失殆尽。
仰望天空，白云悠悠。
天空中飘着无数的白云，每一朵的形状都不尽相同。它们在天空中自由自在地翱翔，在湛蓝的天空中做出一个个鬼脸。
“不必焦虑，也不必担心。月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，一切都是命中注定。虽然城太郎和阿通柔弱，但柔弱也有柔弱的福分，上天会安排善良的人保护他们的！”
昨日萦绕在武藏心头的迷茫——不，更应该说是从马笼岭的女瀑男瀑之后，一直挥之不去的踌躇彷徨，在今天早上，一下子都烟消云散了。
武藏又找回了自己该走的路。阿通？城太郎？这一切都是过眼云烟。
午后时分。
他的身影出现在了奈良井的客栈中。
奈良井的街道两旁店铺林立：有熊胆店，店铺檐下的笼子内还养着活熊；有百兽屋，门前挂着各种各样的兽皮；还有木梳店，里面摆着木曾出产的各种木梳。此外，这里的客栈也是热闹非凡。
武藏走进街道拐角的一家熊胆店，门上挂着一个大招牌，上面写着“大熊”二字。
“有人吗？”
武藏探头进去。
店铺里面有一口铁锅，正烧着开水，老板在旁边喝着茶。
“客官，有何贵干？”
“请问大藏先生的店铺怎么走？”
“啊！大藏先生啊？从这儿往前走，过了前面那个十字路口——”
老板从店内走出，给武藏指路。恰在这时，店里的小伙计从外面回来。老板便吩咐他说：“喂，喂，你过来！这位客官要去大藏先生那里，他的店不好找，你带他去吧！”
小伙计应允在前面带路。武藏感觉一股浓浓的热情扑面而来，他想起了权之助对他说的话，奈良井的大藏先生德高望重，果然不是浪得虚名。
四
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