一
阿杉婆母子两人沿着东山走到大字山附近，他们确信没走错方向，可后来竟不知不觉走错了路，以致误入了邻近的一座大山，没能及时赶往一乘寺村。
“真是的！干吗走那么快！本位田又八、本位田又八，等等我呀！”
阿杉婆跟不上儿子的脚步，在后面气急败坏地说道。
本位田又八咂咂嘴，故意大声说道：“您只会逞口舌之功！刚才离开客栈的时候，你是怎么骂我的？”
不过，本位田又八又不能不等她，只能走走停停，不时对着身后的母亲唠叨几句。
“你怎么能这么对我！哪有人会像你似的跟亲娘斤斤计较。”
她擦了一把脸上的汗水，想要休息一下，可又八迈开大步朝前走去。
“等一下啊！休息一下再走嘛！”
“再休息天就要亮了。”
“离天亮还有一段时间呢！要在平时，这样的山路根本难不倒我，可最近我有些感冒，全身没劲儿，一走起路来就气喘吁吁，有几次差点摔倒呢！”
“这回你该服输了吧！刚才路过那个酒馆，店家好意让我们进去休息一下，可你却说‘时间来不及了，快点出发吧！’害得我连一滴酒都没喝上。世人的任何一位母亲都没有你刻薄！”
“哈哈！原来你是因为没喝到酒而生气啊！”
“好了！别说了！”
“任性也要适可而止哟！我们现在可是去办大事。”
“即使那样，我们母子也无须卷入其中，只要在他们分出胜负以后，央求吉冈门众人让我们也在武藏身上砍一刀就行了。然后，再从他身上取走一些头发，带回家乡就大功告成了！根本没什么大不了的！”
“算了！我不想和你在这儿吵架。”
两人重新上路——本位田又八仍嘀咕着：“唉！真丢脸啊！我们竟要从死人身上拿证物来为自己雪耻。宫本村的那些乡巴佬儿根本没见过什么世面，一定会相信我们的话，唉！一想到又要回到那个小地方就感到无聊呀！”
本位田又八对城市生活仍充满留恋，滩市的美酒、时髦的城里姑娘，这些都让他难以割舍。况且，他对城市还怀着一份强烈的期盼，希望能找到一条不同于武藏的发迹之路，得以出人头地、安享富贵——这就是自己的理想，而且他从没放弃过这个念头。
（唉！真是的！一想起这些，就不愿离开城市啊！）不知不觉，他又把阿杉婆丢在了身后。离开客栈之前，她就一直说身体没劲儿，也许真的是生病了，此时她终于忍不住喊了一声：“本位田又八！能背我一段吗？你是年轻人，就背我走一段吧！”
本位田又八皱了皱眉，噘着嘴没回答，只是站在原地等着母亲。突然，他们听到了一声女人的尖叫——与此同时，城太郎与阿通也听到了这个诡异的叫声。
二
不知那声音从何处传来，如果再有一声，他们就能确定声源的大概方向。本位田又八和阿杉婆站在原地面面相觑，像是在等待下一声喊叫。
“啊？”
阿杉婆大叫一声，并不是因为又听到了那可疑的喊声，而是突然发现本位田又八正抓着山石，慢慢向谷底走去。
“你、你要去哪儿？”阿杉婆的语气中略带责备。
“到下边的沼泽地。”本位田又八答了一句，此时他的身影已隐没在山崖下。
“母亲，你在这儿等我一下，我去看看就来！”
“笨蛋！”
阿杉婆这句口头禅不禁脱口而出。
“你去找什么呀？到底去找什么？”
“这还用问！刚才您没听到有一声尖叫吗！是一个女人的叫声！”
“你还有心管闲事——喂！笨蛋！别去了！快回来！”
本位田又八对母亲的呼唤充耳不闻，径自沿着树根滑向深谷。
“笨、笨蛋！”
此时，本位田又八已站在谷底，他透过树林依稀能看到母亲喋喋不休的样子。
“在那里等着我哟！”
虽然本位田又八的喊声很响，却没能传入阿杉婆的耳中，因为他已下到距离山崖很远的地方了。
“奇怪呀？”
本位田又八有些后悔下来，可是刚才的喊声的确是从这片沼泽地传来的呀！如果不是这里，他就白费功夫了。
连月光都照不到这片沼泽地，他定睛一看，只见近处有一条小路，虽然是条山路，但比起附近几座大山，这儿的山并不高。而且，这条路是京都通往志贺山的坂本或是大津的捷径，所以地上有很多路人的脚印。
本位田又八沿着一小股瀑布的水流继续前行，他发现水流被一条通往山腰的小路横向截住。路边的小溪旁有一间小屋，最多只能住下一个人，也许是渔夫休息的小屋。此时，一个人正蹲在小屋后面，隐隐可见她白皙的脸庞。
