猫头鹰

勘兵卫最终选择了位于平河天满宫后面的一处古老的农宅，没有翻盖房子，只是重新铺了一下屋顶。这段时间以来，他经常得病，已经很少见他到讲堂授课了。

森林中住着许多猫头鹰，甚至在白天都可以听到它们的鸣叫，于是勘兵卫自称“隐士枭翁”。为了排解自己的寂寞，同时也为了安慰自己的病躯，他经常解嘲说：“我也是它们中的一只吧！”

从现代医学来看，勘兵卫患的应该是坐骨神经痛。一旦发作起来，从坐骨蔓延至全身都剧烈疼痛。

“……师傅，您好点了吗？喝口水吧！”

弟子北条新藏日夜服侍在他左右。

新藏是北条氏胜之子，继承家学，为了使北条流兵法更加完善，他又拜勘兵卫为师。新藏从少年时期就开始砍柴挑水，接受磨炼，是一名苦学的青年。

“……不喝了……现在舒服多了……天也快亮了你肯定累坏了，快去休息吧！”

勘兵卫满头银发，身体像棵老梅树般清瘦。

“没关系，您不用担心我，我白天已经休息过了。”

“你就骗我吧！现在能够代我上课的只有你，白天你要上课，哪会有时间休息呢？……”

“嘿嘿，真的没事，不睡觉也是一种锻炼呀！”

新藏轻轻揉着师傅干瘦的背，看到油灯快要熄灭了，就赶紧起身去拿油壶。

“……奇怪？”

趴在枕头上的勘兵卫突然抬起瘦削的脸。

在灯光的照映下，他的脸色更显得苍白。

新藏拿着油壶回来，望着勘兵卫的眼睛说：“有什么异常吗？”

“听到了吗？……水声……好像是在水井那里。”

“嗯，听到了！……真的有人。”

“都这个点了，会是谁呢？……难不成是又有弟子出去玩通宵了？”

“应该是吧！我出去看一下啊！”

“你要好好地教训教训他们。”

“我知道，老师您也累了，再休息一会儿吧！”

坐骨神经痛等天快亮时，就不怎么疼了，也只有到这时，病人才能睡一会儿。新藏将被子拉到师傅肩头，然后从后门走了出去。

他看到两名弟子正在井边打水，清洗手上和脸上的血迹。

三

北条新藏见此情景，不禁大吃一惊，他眉头紧锁，来不及穿鞋，穿着皮袜子就跑到了水井旁。

“你们真出去找他了！”

他的语气中饱含着叹息和惊讶，言下之意是——我劝你们不要去，可你们还是自作主张去了，现在事情搞成这样，后悔也来不及了。

水井旁的阴影里，躺着他们扛回来的一个身受重伤的门人，眼看就要断气，正在痛苦地呻吟着。

“啊！新藏先生。”

清洗血迹的两名门人仰头看着新藏，脸上堆满了强忍哭泣的皱纹。

“……实在是太遗憾了。”

他们犹如受委屈的小弟看见大哥一样，再也忍不住哭泣，开始呜咽起来，嘴中咬牙切齿地骂着：“浑蛋——”

新藏恨他们太不争气了，忍不住再次责骂道：“你们这些混账东西。我再三告诫你们不是他的对手，千万别擅自出去，可你们偏不听，结果捅出这么大娄子。”

“可是……可是……佐佐木小次郎那个浑蛋屡次三番来家里侮辱躺在病**的恩师，而且还杀了我们四个兄弟，这口恶气我们又如何咽得下……您确实是告诫过我们，可是如果整天都那么忍气吞声，束手束脚，那岂不是太窝囊了！”

“什么叫太窝囊了？”

虽然新藏年纪不大，但在小幡门中地位却颇高。勘兵卫卧床期间，都是由他来管理一干门人。

“如果找他拼命能了事的话，那我早就第一个冲上去了——他屡次三番来道场，对病**的师傅口出狂言，极其不敬，而且也不把我们放在眼里，我早就对他恨之入骨。然而，我可不是因为怕他才不敢去找他。”

“可是，世人并不这么认为——小次郎到处散布谣言，说师傅和兵法的坏话。”

“由他去吧！你觉得了解师傅的人会去相信一个毛头小子的话吗？”

“不，我们不知道您是怎么想的，但我们觉得不能再这么忍下去了！”

“那你们觉得怎么办好呢？”