“竟然还不老实说！”
行脚僧揪着本位田又八的鼻子，使劲地摇晃，本位田又八苦不堪言，连声“哎哟”。
见他要开口，行脚僧松了手。
“你到底说不说？”
“我说！我说！”本位田又八一边哭，一边开口答道。
即使没遭到毒打，他也没勇气继续隐瞒那件事了。
“实际上，那件事发生在去年夏天——”
于是，他将自己在伏见城工地巧遇“半边下巴”的武士及对方惨死的经过，都和盘托出。
“当时，我一时贪心，就从他身上拿走了装钱的荷包、中条派印可以及那个印盒，然后逃出了工地。后来，钱都被我花光了，不过印可还在。如果你能饶我一命，我保证今后再也不敢了。那些钱我日后一定奉还，我会拼命工作挣钱还你……要不，我现在就给你立个字据。”
本位田又八没有丝毫隐瞒，这个从去年就一直困扰自己的心病终于被祛除了，他顿觉轻松无比，甚至都忘记了害怕。
八
听完本位田又八的讲述，行脚僧问道：“你没胡说吧？”
本位田又八低着头，老实地回答：“没有。”
沉默片刻后，行脚僧突然拔出腰间的短刀，抵住本位田又八的脸。
本位田又八大惊失色，歪着脑袋问道：“你，你要杀了我？”
“正是！我要取你的性命！”
“我都一五一十地告诉你了。那个印盒也还给你了，印可也可以还你。至于那些钱，我现在虽无力偿还，日后必定如数奉还，你为何还要杀我呢？”
“我知道你说的都是实话。我也可以告诉你，我是上州1 下仁田的人，那个惨死在伏见城工地的武士名叫草雉天鬼，我是他的随从，名叫一宫源八。”
此刻，本位田又八自知前途未卜，他根本没听对方说了什么，只是在考虑如何脱身。
“非常对不起！我的确罪该万死。可当时，我从他身上拿走那些东西，并没打算据为己有。因为那人临终之时，一直在说‘拜托’。所以我想应该遵从他的遗言，将那些遗物送到他亲人手里。不过，当时我手头正紧，就动了那笔钱，我真是该死！你怎么惩罚我都行，只求你饶我一命！”
“不行！你道歉也没用了！”
行脚僧强忍内心的悲愤，轻轻摇了摇头。
“后来，我曾去伏见城调查过那件事，也看得出你是个老实人——不过，我必须要带点东西回去，才能对天鬼大人的家属有所交代。虽然我多方查询，还是找不到杀害大人的元凶，这让我备感遗憾。”
“不是我……不是我杀的……喂！你可别枉杀好人哪！”
1 上州：位于日本群马县。——译者注“我知道！我知道——关于这一点，我非常清楚。不过，远在上州的草雉一家还不知道天鬼大人已在伏见城遇害。他是被那些搬砖运石的苦力所杀，这也不是什么光彩的事，我很难对他的家人启齿。尽管你拼命哀求我，但形势所迫，我也只能把你当作杀害大人的凶手了！现在，我源八就要为主人报仇，你听清楚了吗？”
听了行脚僧的话，本位田又八都要急哭了。
“胡说、你胡说什么……不要、我还不想死呢！”
“你不想死也没有用！刚才你在九条酒馆，连酒钱都付不起，留着这样一个躯壳不是活受罪吗？与其忍饥挨饿、遭人唾弃，还不如早些看破红尘！另外，我会拿出一笔钱，帮你安顿后事。如果你不放心双亲，我会把这笔钱送给他们。如果你想把钱捐给宗祠，我也一定会照办。”
“岂有此理……我不要什么钱！我只要活命……不要！救命啊！”
“就算你不想死也不成啊！现在。我只能把你当成杀害主人的凶手了，只有砍下你的脑袋，我回到上州后，才能对天鬼一家和乡亲父老有所交代。本位田又八阁下，这都是前世注定的，你就认命吧！”
说着，源八再次握紧了刀。
九
就在这千钧一发之时，有人突然喊了一声：“源八！刀下留人！”
如果喊声来自本位田又八，行脚僧即便知道自己枉杀人命，也会痛下杀手。
“啊？”
他抬头看了看夜空，又侧耳听了听树梢的动静。
于是，那个声音再一次从树上传来。
“源八，不要滥杀无辜！”
“啊！是谁？”
“我是佐佐木小次郎。”
“什么！”
又一个自称佐佐木小次郎的家伙，这家伙的声音听起来十分熟悉。
世上到底有多少个冒牌佐佐木小次郎呀！
源八心想：这回我可不能再上当了！
他飞身跳到一旁，用刀尖指着上边说道：“你光说自己是佐佐木小次郎有什么用！你是哪里人？姓甚名谁？”
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