站在年轻侍从当中，因比赛射箭而汗流浃背的细川忠利，依旧是一副不拘小节、与周围侍从无二的样子。
这会儿，忠利正和侍臣们说笑着走进练箭场的休息室，擦拭着汗水。一抬头发现了老臣佐渡，便玩闹地邀请道：“老爷爷，要不要也试着射一下。”
“不了，你们太孩子气。”
佐渡也开玩笑道。
“什么啊，到底什么时候才不把我们看作孩童？”
“我的射箭水平，不论是在山崎合战，还是在控制韭山城的时候，都受到了您父亲大人的赞许，得到了公认。现在是不会在一群孩子中寻求安慰的。”
“哈哈哈哈，又开始了，佐渡大人的自吹自擂。”
侍臣们笑了起来。
忠利也一阵苦笑。
顿了顿。
“有什么事情吗？”
忠利恢复了认真的表情。
佐渡稍讲了一些公务上的事情，然后问道：“岩间角兵卫好像是想推荐什么人，您听说了吗？”
忠利摇了摇头说没有，随即马上想起了什么。
“对，对。是一个叫佐佐木小次郎的人，他提过几次，但是我一直还没见到这个人。”
“那要不要召见一下呢，诸家都在高薪求贤？”
“不知道那个人是不是真的像他说的那样。”
“是啊，要不先召见一下看看？”
“佐渡。”
“是。”
“角兵卫又拜托你来说了吗？”
忠利苦笑。
佐渡也深知这位年轻主人的英明敏锐。自己再怎么多嘴，也不会影响他的判断的。所以只是笑着说：“您的意思是……”
忠利将弓拿在手上，一边从侍臣手中接过弓箭，一边说道：“角兵卫推举的人我想看看，同时，我也想找时间见见你所提到的，那场夜间事件的主角武藏。”
“少主您还记着呢？”
“我是记着呢，你是不是都给忘了？”
“没有，因为在那之后我一直没能找到再去德愿寺参拜的时机。”
“为了得到一名人才，即使再忙也应该抽出时间去看看。等做完其他事情再说这样的想法，可不像爷爷你的想法呀！”
“实在抱歉，但是，各方来投奔的人非常多，前来举荐的人也很多，少主您已经应接不暇了。我也就在给您讲过这件事情之后，不知不觉地有了些怠慢。”
“别人的眼光我不清楚，但是爷爷你的眼光我是相信的。你举荐的人，我非常期待。”
佐渡诚惶诚恐地从藩邸回到自己的府内后，立即备马，只带上一名侍从，就向法典之原出发了。
四
今天晚上不能停留，应该马上直奔目的地。因为心里十分着急办这件事，长冈佐渡绕过了德愿寺。
“源三。”
听到叫他的名字，这名侍从回头望去。
“这附近就是法典之原了吧？”
侍从佐藤源三答道：“我觉得应该是了吧——不过这里还能看到青翠的农田，正在开垦的地方，应该还在原野稍微靠里的地方吧？”
这里已经离德愿寺很远了——如果再往里走的话，就接近常陆路了。
快接近黄昏了——农田上面的白鹭像粉末一样飘散着、飞舞着。在河滩的边缘、丘陵的背面，到处种着大麻、麦子。
“啊，老爷！”
“怎么了？”
“那里聚集着很多农夫。”
“……噢……果然。”
“我去问一下怎么回事吧？”
“等下——看他们在轮流叩头，应该是在拜着什么呢吧？”
源三下来牵着马的缰绳，一边试探着浅滩的深浅，一边引导着主人的马向前走。
“喂，百姓们。”
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