“还没到呢！”
“他的对手武藏呢？”
“好像也没来。”
“那些武士是干什么的？”
“大概是其中一方的帮手。”
“这么说来，只来了一些配角，主角武藏和清十郎都没露面呢！”
此时，看热闹的人已越聚越多，大家议论纷纷。
“还没到吗？”
“还没来哟！”
“谁是武藏？”
“谁是清十郎？”
不过，这些看热闹的人都不敢靠近吉冈门弟子。在乳牛院草原周围的草丛里、树林间，到处可见人头攒动。
就在此时，人群中突然走出了城太郎。
他腰里插着一把大木剑，脚上穿着大号的草鞋，在地上每走一步，都扬起一层尘土。他一边走，一边嘀咕着：“没有呀！没有呀！”目光从每一张脸上扫过，在荒原周围四下寻找着。
到底怎么回事？阿通姐姐明明知道今天比武的事，怎么还没来……自从那天，她再也没回乌丸大人家。
城太郎认为，阿通比任何人都关心武藏的胜败，而且今天必定会出现，所以他一大早就赶到乳牛院草原，寻找阿通。
三
很多女人平时伤了一根手指头，都会吓得脸色发白。奇怪的是，越是残忍的流血事件，反而越能激发她们不同于男人的兴趣。
就拿今天的比武来说，在拥挤的人群中，能看到很多女性的身影，有的人甚至是结伴而来。
不过，这些女人当中，唯独没有阿通。
“好奇怪呀！”
城太郎围着草原找了好几遍，已经疲惫不堪。
（说不定元旦那天，我和阿通姐姐分别之后，她就生了一场病。）他一边想着，一边继续往前走。
“还说不定，那个阿杉婆用花言巧语把阿通姐姐给骗走了……”
一想到这儿，他开始不安起来。
他对阿通的担心，远远超过对比武胜负的担心。因为他知道，师傅武藏肯定是胜券在握的。
此时，草原四周已围了数千人，都在等着看这场比武。这些人都认为，吉冈门清十郎可以赢得这场比赛，只有城太郎一个人坚信“我师傅会赢”。
他的脑海里又浮现出，大和般若原上，武藏会斗宝藏院群僧时的飒爽英姿。
（我师傅怎么可能输？即使众人围攻，他也不怕。）就算驻扎在乳牛院草原的吉冈门弟子全部参战，他还是相信武藏能取胜。
所以，他并不担心比武的结果。现在阿通没来，倒令他有些担心。
虽然不至于惊慌失措，但他很害怕阿通遇到什么不测。
那天在五条大桥，她跟那老太婆走之前曾说过：“如果没有特殊情况，我一定会回乌丸大人的府上。城太郎，你可以请求他们让你住一段时间。”
当时，她就是这么嘱咐的。
然而，今天已是第九天了。正月初三、初七，都不见阿通回来。
（到底怎么了？）
从几天前，城太郎就隐隐有些不安。不过，今早他仍抱着一丝希望来到这儿。
……
不见阿通的身影，他只能孤零零地眺望着草原的中央。吉冈门弟子生起一堆篝火，吸引着周围几千人的注意。虽然场面很有气势，但因为清十郎迟迟不出现，所以弟子们都显得无精打采。
“好奇怪呀！告示牌上明明写着比武地点是莲台寺郊外，怎么又换成这儿了？”
并没有人对此表示怀疑，只有城太郎觉得纳闷。突然，从身旁的人群中传来几声呼喊：“小鬼——这边，过来这边！”
城太郎仔细一看，认出了对方。元旦那天，此人在五条大桥边看到武藏与朱实窃窃私语，随后故意放声大笑，然后转身离去。
正是佐佐木小次郎。
四
虽然只见过对方一面，但城太郎却非常熟络地跟对方招呼着：“什么事？大叔！”
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