一
甲州街道的两旁没有像样的行道树，而且邮驿设施也非常不完善。
很早以前——其实也不是很久，也就是在永禄、元龟和天正年间，武田信玄、上杉谦信、北条氏康以及其他将领曾经在此征战。当年的军用道路现在行走的都是来往的路人，因此甲州街道也就没有前街和后街之分。
从大地方来的人，最不习惯的就是这里的客栈。举个例子吧，早上出门的时候，如果你麻烦客栈给你准备一份便当，那么他们要么是用竹叶给你卷块饼，要么是用干橡树叶给你包个饭团——可以看出，这地方的人依然保留着藤原时代最原始的习惯。
然而，即使是屉子、初狩和岩殿附近比较偏僻的客栈，也都是门庭若市，热闹非凡。街道上的行人熙熙攘攘，而且是下行的路人要比上行的多。
“你看，今天又有妓女队伍通过——”
一些路人正坐在小石佛上休息，看着后面上来的一个团队，他们打开了话匣子，在相互交谈着。
很快，那个团队就来到了他们面前，他们这才发现原来这个团队那么多人。
他们应该属于同一个妓院，单是年轻女子就有大约三十人，此外，还有五个侍奉妓女的小女孩，再加上中年妇女、老婆婆和男人，总共有四十多人。
他们的行李有竹箱、长箱……各种各样的箱子堆得满满的。其中有一个四十多岁的男人，看起来应该是这个妓院的主人。
“草鞋磨出泡的话，就别再穿草鞋了。换上拖鞋，把带子绑好，一样可以赶路。”
“什么？走不动了啊！那也得走啊！”
“喂，看好孩子啊！一定要看好孩子。”
那男人催促动不动就坐下来不想走的年轻女子赶紧起身。他的语气坚决，无形中透出一股威慑力。
像这种运送京都妓女的队伍，每隔三天就会出现一次。他们的目的地当然就是新开发的江户。
自从新将军德川秀忠坐镇江户以来，江户俨然已经成为全国的中心，京都的化迅速向这里转移。官方的运输、建筑材料的搬运和大小官员的往来已经将东海道和海路塞得满满当当，因此这些妓女团队只能选择更偏僻的中山道和甲州小路前往江户。
今天带领这帮妓女前往江户的男人来自伏见城，他本是一名武士，不知何故如今却成了妓院的老板。这人头脑灵活，也颇有才干，与伏见城的德川家攀上关系，取得移驻江户的官方许可。他不仅将自家的妓女运往江户，还帮助其他妓院运妓女，这人就是庄司甚内。
“那好吧！休息一会儿吧！”
队伍来到小石佛旁，找到了一块适合休息的好地方。
“现在还不到饭点，大家就先吃点便当垫一下肚子吧！阿直，把便当分给她们。”
阿直婆立即从行李车上卸下一箱便当，那都是用干树叶包着的饭团，阿直婆将饭团逐个分到大家手中。妓女们得到饭团之后，便四散分开，狼吞虎咽地吃起来。
这些妓女一个个面黄肌瘦，虽然头上戴着斗笠或包着头巾，但头发上还是落上了厚厚一层白色的灰尘。虽然无汤茶，但她们还是吃得津津有味，不时还会传出吧嗒嘴的声响。任谁看到这番情景，也不会想到这些女人到江户之后，经过一番打扮，又会变成千娇百媚，让无数男人拜倒在石榴裙下的妓女。
其中有一个妓女由衷地说道：“啊！真好吃啊！”
要是他们父母听到这番话语，肯定会伤心落泪吧！
这时，有两三个妓女正花痴般地盯着一名过路的年轻男子：“啊，好帅啊！”
“一般帅吧！”
她们在低声地品头论足。旁边的妓女插话说：“我跟这人很熟的，他是吉冈武馆的弟子，经常来店里捧我的场！”
二
在京都人的印象里，关东是一处比东北还要遥远的地方。
店会开在什么地方呢？
妓女们对未知的土地充满了各种各样的疑虑，因此一听说有伏见城的熟客从此经过，一个个都兴奋起来。
“哪一个人啊？”
“是那个吗？”
大伙儿急忙在人群中搜寻，唧唧喳喳地闹成一片。
“就是那个背着大刀，气宇轩昂的年轻人啊！”
“是那个蓄着刘海的武士吗？”
“嗯！嗯！”
“你快叫啊！快叫他名字看看！”
佐佐木小次郎压根也没想到，就在这有小石佛的石佛岭上，会有那么多妓女正在注视着自己。他甩着手臂，在马车和行人之间钻来钻去。
这时，有个柔媚的声音喊道：“佐佐木先生，佐佐木先生——”
佐佐木小次郎听到了那妓女的叫声，但他没有意识到那是在叫自己，于是依然头也不回地往前走。
“蓄刘海的那个武士——”
这声呼唤他听着特刺耳。岂有此理，他皱起眉头往后看。
正坐在马车旁吃便当的庄司甚内见状，呵斥那些妓女说：“别闹了！不得无礼！”
他抬头看了一下佐佐木小次郎，觉得这人好生面熟。他很快记起来，这人曾和吉冈门的一众门人来店里玩过，当时还打过招呼。庄司甚内赶紧起身，拍拍身上的草说：“这真是太巧了啊！没想到能在这里碰见佐佐木先生。您这是要到哪里去呢？”
