武藏仍以谦逊的态度，继续说：“二十二年前，足下在小仓城街道上向我骤马刺来的一枪，鄙人当时若不知道足下用十字枪尖，怕也不易招架。我的掉转身躯去枪尖，足下若非用的十字枪尖便难以奏功。
但身形不动而用刀去挡，十字枪尖易于防御。一切武器，各视使用场合而功不同。我的兵法也是一样，即如我的双刀流，有些场合，运用起来反比不上单刀方便。利于双刀的，是一人而敌多人，尤其是被围困的时候。”
“哦，这样说来，先生便把我的使用十字枪尖，放在考虑之中了？”
又兵卫反问着说。
“当然。在小仓城街道上，我虽是背朝足下，但已认定足下使的必是十字枪尖，所以跳得远些，直至最后界线……再远，距离拉长了，便来不及挥刀。今天也一样，计算好横伸的枪尖长度，望着那个枪尖挥刀挡住。足下大概只估计着用中心的枪尖，向我的胸板刺来的吧？今天的比试，假如我有占先的地方，就是这一点点空隙了。”
“惶恐之至。”又兵卫肃然叩下头去，脸上充满着感激和喜悦。
忠真侯也拍膝叫道：“噢，想不到兵法竟有如许奥妙。”
小笠原家乃是将门世家，不乏精于兵法的老臣，没有一个不心折武藏的见地之高。
忠真侯更爽朗地掉向伊织叫道：“伊织，近前！”
“是。”
“近前来坐。”
“是。”
伊织从两人背后进至君侯之前。
十一
忠真侯的声调中，满含着对伊织的钟爱和信赖。
“伊织！你今天也了不起哪！”
“是。”
“哪，武藏，又兵卫！你们以为如何？”
又兵卫以赞叹的目光望着伊织说：“真了不起，好个气魄！单就他能在宫本先生和又兵卫的兵刃铁石之间催马而入，岂是寻常？这不是仅凭手上功夫便能臻此。那判断，那沉着，绝非常人所能为；倘无主命之下水火不辞的丈夫气概，怎能做到？”
“哦，我也这样想。武藏，想你当无异议？”
忠真侯更是满心欢喜。
武藏回道：“多承谬奖，不胜惶恐。今天伊织所为，虽是我这为父的，也非预期所及。”
兵法上的力量，当然武藏也认为伊织已堪称当代第一流，但像又兵卫所说，他那份沉着、那份判断，却也出乎武藏的意料。武藏对伊织最嘉许的，是高喊“上谕着即停手”时，那坚毅的态度。其时，他的心目中唯有君命，眼中既无父亲，也无前辈。这才是恪守君臣之义的武士哪！
武藏看了一眼伊织，心想——自己的眼睛到底没有错，与其要他承继兵法做个无禄的浪人，倒以仕进为宜。
看这情形，做大名的家臣，他必能伸展大志，鹏程万里了。
“各位以为如何？”
忠真侯再环顾在席的重臣问道。
黑田左膳看娇婿得此荣宠，喜在心里，自是不便开口。
上席的家臣回道：“殿下明鉴。对宫本、高田两先生和伊织世兄兵法上的神乎其技，同僚莫不叹为观止。”
忠真侯于是肃容端坐，开口宣道：“伊织，你以出仕未久，一直不曾分派得职司，现在委派你为本藩大番头。时势虽日臻太平，但怠于武备，必为各国诸侯所轻视，尔后望你能成藩军基干，发扬本藩威武。”
“哎哎？”
伊织愕然望着武藏。大番头便是藩军首长，极重要的地位，今以新进后辈而膺此大任，怎不使他迷惘？未知应否接受任命，却费踌躇。
十二
以处事神速果断著称的武藏，对这破格的拔擢，竟也——“哟，这是……”
嗫嚅着无法即时回答。
重臣们亦各面面相觑。不错，以伊织本日所表现，不仅兵法出色，就人物论，也是出类拔萃的。但以新进之士，遽膺大番头重任是否得宜，却又不无疑虑的了。现居大番头之列者共有六人，都是四十岁、五十岁的壮年。可是，刚才回答君侯盛赞伊织之后，却又不能出尔反尔提出异议。
忠真侯却不管这些，紧追着问：“伊织！该无异议吧？”
“是是。”
伊织只是叩头不答。
这时，高田又兵卫以半向着家臣们的口吻说：“噢，不愧是我藩贤君，怎的不赏识伊织世兄的真价？大番头固然是举足轻重的要职，却也不能单视年龄论断。伊织世兄得宫本先生兵法秘传固不必论，就是军学（军事学）想来也有充分传授。谅各位亦必知悉，宫本先生与甲州流军学宗师北条安房守殿下有鱼水之交，并互为师徒——兵法上宫本先生为师，军学上安房守殿下为师，岂是寻常？伊织世兄既集兵法、军学于一身，且思虑判断亦有过人之处，卓然丈夫气概，虽在弱年，担任大番头之职，窃谓毫无愧色。”
忠真侯俨然环顾着群臣说：“又兵卫，亏你说得明白。九州自古以武勇著称，且多大藩。余入小仓凡二年，见得世情并不安稳，急欲励精藩军以备万一，进为九州北端之屏藩。此次任命弱年的伊织为大番头，意即在此。各位谅无异议？”
臣僚至此方知君侯真意，便一齐俯伏称贺。忠真侯再将目光掉向伊织道：“伊织！我任命你为大番头的本意如此，非为奖赏，盖寄汝重任，俾使本藩有磐石之安也。”
武藏低声向伊织说：“拜受了吧。”
“是，主上既对微不足道的弱年后进寄以如许期望，伊织受命之日，自当竭驽钝以报知遇之恩，且负殿下寄望之重。”
伊织俯伏禀明，接受了新命。
