“喔，武藏？”
主水故意像吃了一惊似的，张大了眼睛。
“这是今天在平松侯府中听说的。而且，将军家任命一节，这次也有实现的情势。”
这倒真是初闻。主水霎时变了脸色——“呵呵，那是……”
七
主水与武藏之间的纠葛，在座的人似乎都很清楚，赤星更夸大其词，把北条安房守、细川忠利、小笠原忠真三人积极向老中活动，想推荐武藏为将军家兵法指南的经纬，说了一个备细。
平时以深谋远虑自诩的主水，听了这个意外的消息，也不觉变了脸色。在主水，武藏当然是不世之仇！忠利偏爱武藏，也是他早有所闻的。而忠利则是主水的乡里——肥后的领主。他为了破坏武藏与细川家的感情，利用忠利父子的意见相左，曾向忠兴中伤武藏，说他与悠姬之间有着男女私情的纠纷。
北条安房守，是主水一直看不顺眼的家伙。小笠原忠真与主水，过去原无任何恩怨可言，如今却也使他涌上莫名的憎恨。但无巧不巧，为了相良清兵卫一事，现在竟也处于敌对的地位了。
“暗杀黑田左膳，包在我的身上。但破坏武藏命官一事，务请诸位同心协力，各助一臂！”主水以险恶的口吻说。
岩田富岳朝赤星和吉田看了一眼，回答说：“一言为定！武藏，我们也是看不顺眼的，居然做起将军家指南，那还了得？但最好是再进一步，置之死地，于尊驾也许更为合意。”
主水不提十天前的失败，若无其事地说：“当然啦，那是最后的目的。但今天的武藏已是兵法家的太上皇，约期比试，也未必接受。”
岩田露齿笑道：“纵然接受，也非上策。以尊驾功夫，未必可操胜算，唯有暗杀！”
赤星也点头说：“不错，就是暗杀，至少也得四五个第一流的剑客……”
吉田摇头说道：“不，休说四五人，十个八个也非万全，动得动用弓矢，或者短铳。”
这时，由利公主插口讶异道：“唉，武藏恁地了得？我倒想见见这个强人哪。”
主水一惊，抬起头来。公主的眼中闪着美丽的光辉。主水心思，糟了，三十岁的女人，情热如火，在这种女人面前谈论武藏，真是危险万分。
他便一变口气，傲然叫道：“哈，哈……吉田兄，何必搬出弓矢、短铳，要是下了决心，只咱一人，未始杀不了武藏。可是，我却犯不上与一个微不足道的兵法家去赌命哪。因此迟迟以期万全之策罢了。”
“啊啊，那是我们说顺了口……”吉田慑于主水的威风，改口说道。
八
主水继续鄙弃地说：“而且武藏年已五十岁，必已老态龙钟。从小不洗澡，不梳发，一个糟老头罢了。”
这些话，无非是针对着由利公主说的，其他的人却毫无所觉，不知道他的用意。
“是啊，是啊！听说是，武藏向来不入浴、不梳发，未知确否？”
岩田富岳反问着说。
“怎么不确！我最初与他相遇，他才二十九岁，从那时，他便一直不曾洗澡了。”
“为什么呢？”
吉田讶异地问。
“胆怯哪！听说他正在入浴时，遭一个女人用短铳狙击，从此便不敢洗澡了。”
富田怀疑地说：“不错，可以说是胆怯，也可以说是武士的磨炼。不必用热水，冷水也尽可净身。我年轻时也用冷水，用惯了比热水更好。热水使人慵懒，冷水却能使你的身心一爽。武藏的本意，也许为此。”
赤星也接口说：“数年前，在一个侯王家偶遇泽庵禅师，闲聊中有人提起武藏的这一事。禅师曾说，人类欲达自觉，有两条相反的修行方法——其一是洗尽身心的尘垢；归于清净无垢；另一是不论尘垢污秽，包容人世的一切，以期臻于至上无我的境界。假如武藏志在后者，因而不入浴、不梳发，倒是有趣——他就曾这样说哪！”
“哦，也有一理。”
富岳与吉田，交叉着手腕点头首肯。他们对武藏那超然于浪人们的社会和政治活动之外的态度，虽是极为反感，但对他在兵法上的造诣和地位，则评价甚高。当然，这些话会刺激由利公主，他们也曾想到。
主水佯佯地偷眼去望公主。她的眼中闪动着比以前更热情的光辉，而且兴奋地开口说：“我想见见武藏，必定是一个出色的人物。”
“不错，真值得一见。身高六尺，白衣飘然，长发垂肩，挺胸阔步，据一个偶然在路上碰到的朋友说，剑气凌霄，连野狗见了，都卷着尾巴不敢出声哪。虽是一介浪人，真是好个人品。”
赤星仍是赞不绝口。
主水听得愈加不快。
“这厮们真是麻木不仁！”
虽是内心暗骂，但对这些压根儿没有警觉到由利公主的人，却也无可奈何。主水以他的雄辩极口中伤武藏也不见效果，由利公主对武藏的好奇心是愈来愈炽了。
主水心烦意乱，便先三人辞了公主，回房去了。于是，与侍女阿光相对，借酒浇愁，痛喝起来。
主水私心恋慕着由利公主。因武藏的阻梗，使他对悠姬的初恋终不得遂，且因此手刃了铃姑。但主水既一表人才，剑术高超，又能说善道，当然有许多女人寄以好感，他却一概不顾。他自视不凡，以为自己系出南北朝时代的名门，且曾为八代城主的名和一族，娶妻便非大名级的世家公主莫属——这是他的夙愿。他的热恋悠姬，也因她是细川家的公主呀。
而这时却出现了由利公主。足利家的豪华，虽已是黄粱一梦，但既是前将军的孙女，纵无眼前权势，为了满足主水的虚荣，自是最好的对象。年方二十有九，足使各国王侯垂涎的美貌，且系未婚之身，更具有魅力。隐居八代城的细川忠兴虽曾答应主水随时任命出仕，所以一天挨过一天，就是想娶了由利公主，再行携眷前往，因此延搁下来了。
这个浪人馆中，除主水之外还有很多食客，分住于每个房间，白天里虽是嘈杂喧哗，入夜后却也渐渐地寂静下来了。
“喂，到公主房里去，说是主水求见。请示了立即回来，不要让岩田先生知道。”主水抑止不住热情，吩咐阿光说。
“可是，已经很迟哪……”
“不要紧，快去！”
