“是。”
阿光离去，旋即回来说：“我把话一说，公主说专候。”
主水微笑。
“还没睡吗？”
“是。不过被褥已铺好了，而且换了寝衣。”
“噢，我去去就来。你去睡吧。”
“忍术”原是他的拿手，出了房门，静悄悄地像影子一般，没有一点脚步声，沿走廊到了公主寝所。轻轻地拉开门，房里飘过来一阵香气。
他站在屏后说：“公主，主水求见。深夜打扰竟承慨允，至为荣幸。”
是“忍术”者特有的低沉声调。
“主水先生吗？请前来。”
九
主水忍着心中的悸动，转过屏风，到了公主面前。
“惶恐之至。”
他躬身言道。
公主下着白绫寝裙，上披绿底绣着白牡丹的寝衣，锦带束腰，纤似弱柳曳风。她本身便艳丽得宛如一朵盛开的牡丹。
主水既是深夜获准入寝所，与公主之间的交情，自非泛泛可比。
“主水先生，有何贵干？”
主水愣愣地抬起头来。
“公主！前次所谈的婚姻一节，今晚务请赐予答复……”
“噢，嘻嘻……”公主嫣然笑说，“你真是，为何恁地性急？”
“实因不日仕宦，已有成议，拟于赴任之前，做一定夺……”
“唉，仕宦！哪里呢？”
“肥后八代城主，细川忠兴侯藩下。”
“禄秩多少？”
“目前三百五十石，言明逐次增加。”
公主的脸色一变，浮上怜悯似的微笑。
“主水先生，你近日变了。过去曾谓志在天下虽败犹荣，而今竟为此微秩，遽尔出仕山国小藩……”
主水心里一愣。他在这位前将军足利家的公主面前，怕是口气太小惹其耻笑，确曾大言不惭，说过这样的豪语的。
但主水岂甘示弱，便若无其事地坦然问道：“嘻嘻，公主幸毋误会，所谓仕宦，只是成就大业的手段罢了。”
公主大为不然地摇头说：“不不，虽是手段，也太过寒酸了。仕宦的话，也得像武藏那样，至少是将军家的指南……”
提起武藏，主水的眉梢一扬。
“什么？除非咱主水咽了这口气，要不然，武藏要做成将军家指南，却休想！”
“啊，这才是哪，主水先生！我不赞成武藏仕宦，希望他只是一个浪人，不要隶属任何一人，做一个堂堂阔步天下的自由人。”
主水霎时变色。
“公主！”
“我也不希望武藏立府开藩，去做大名。主水先生，请你记住！王侯大名在我的眼中，是一点也没有趣味的。”
由利公主断然言道。
十
当时这位由利公主，在大名诸侯之间，是鼎鼎有名的女性。在那乱糟糟的时代，自称世阀后裔的女子时有所闻，但大半是冒名的。对由利公主，幕布府里也曾暗中调查，倒确是足利义昭的孙女无讹。
于是，老中们也曾为此集议讨论，结果认为虽是前将军之后，与德川家之间隔着织田、丰臣两代治世，不是直接的仇敌，且与各国诸侯，也毫无血统和势力关系，便决定置之不问了。
但既是前将军的孙公主，且有江户罕见的美貌，年华正盛，风度、教养、人品都高人一筹，足与诸侯的后姬匹敌。有些好色的诸侯，自然乐与之游了。那个自称养父的岩田富岳，得以出入于老中诸侯之门，也是仗着她的力量为多。
主水暗中热恋着由利公主。也许她比主水棋高一着，使这个满怀着野心与阴谋、才能出众、风姿飘飘的汉子在她的面前无法得逞。但主水是满怀自信的，岂肯轻易罢手？
这一夜，被提起武藏，冷嘲热讽了一场，主水愤懑之余，说：“公主！诸侯大名岂在主水眼中？我自然也以不受人左右、无拘无束的浪人生涯为荣，但像武藏那样，不知是何出身，连祖先的姓名都默默无闻的野武士，公主你居然如此倾倒，真是不快之至，打搅了！”
他愤然离座，回了自己房中。
