四浦乡

1 庄司：官委的村长。

小庄司却额角上露着青筋，一本正经地争辩着说：“怎么，怎么没有？我说的是真话，他不是常人的证据，是每年要吃一个活人哩！”

“哦——”

“而且他要的又是标致的女孩，这四浦每年都得选一个村庄里的姑娘，送给猅猅丸爷爷作上供的牺牲哪！”

“什么？要标致的女孩……”

“那也难怪的哪，武师爷您想，终须吃的，当然是年轻美貌的女孩味美的吧。您不相信，请到前头叫晴山的村庄去看看，听说昨夜庄司的屋顶上插了白羽毛的矢，正闹得天翻地覆呢！”

“什么是白羽毛的矢？”

“是呀，每年一次，猅猅丸爷爷从北岳顶上射出来一支白羽毛的矢，不偏不斜插在他老人家要吃的那家姑娘屋顶，作为标志。”

四

武藏曾见过从异国运来的狒狒毛皮，染成红色，做成猩红披褂。但日本有狒狒，会说人话，会用常人做手下，会吃人肉，是无论如何不能相信的。他是当时不易多得的实证主义者，在他的生活信条“独行道”

第十三条有云：“在我而言，百无禁忌。”他是彻底的理智人物，心目中没有忌讳，没有回避。

但他的“百无禁忌”，乃就他本身而言，并不干涉别人的想法。这些忌讳和迷信蛰伏人心已久，武藏并不否认人性的这一弱点。而对那奇怪的猅猅丸的真相，愈想象愈令人陷入迷糊，除非一见它的真面目。

武藏急急乎想知道的，是北岳的地势、山寨的构造。而他念念不忘的，就是如何能接近猅猅丸。但这里已是战场了。敬畏猅猅丸如鬼神，深恐因此受累的村民，当然是不敢与他合作的。

武藏听了汤取野小庄司的一番话之后，便说：“庄司爷，老实说，我原是想剿灭猅猅丸来的，听你说是那么可怕的妖怪，怎能取胜？干脆回去了吧。”

他装作回人吉的样子，却很快地没入山中。在川边的农家里，他早已准备足够的干粮，便咬着饭团等着夜深，轻轻地朝着晴山部落摸索前去。晴山是北岳山脚的一个部落，居民是北岳山上所祀奉的北岳山王的后裔。

如眉的新月，高悬在峡谷中天。北岳隐在丛山之中。武藏曾从高冈上远望北岳，但殿宇所在的山顶一带，只见黑黝黝的一片树荫。猅猅丸的山寨，大概就靠在殿宇的左近吧。

武藏走在下望川边河的崖壁路上，蹑手蹑脚，循着树荫走向晴山。

到了一个转角，武藏突然停步，凝视着前面一动不动。崖壁边上立着一个人影，是一个年轻小伙子，低声地自语着，像很悲切的样子。下面是急湍回漩的深渊。

“等着！”

好险！武藏一跃而前，抱住了正想投身深渊的那个人影。

“请，请放手！”

“不要作声！”

武藏轻轻一夹，抱着他从山路蹿进了杂木林中。

五

武藏悄悄地把他放在地上。

青年浑身发抖，口中却不住地低唤：“猅猅丸爷爷，饶命……”

“我不是猅猅丸，是过路的武士。”

青年映着微微的星月之光，仰头望着俯视的武藏。那是年二十二三岁， 一个朴实的农家子弟。

“噢，不是猅猅丸，突然被夹住了，便一心以为……但你也……”

他见了武藏那奇形巨躯，不觉又筛糠似的颤抖起来。

“放心，我只是普通的常人，不是猅猅丸的手下。而你，是不是晴山的人？”

“是，不错，我是叫源七的农夫之子。”

好不容易，他才心定下来似的。

“为什么要跳渊呢？”

“死，我想寻死！”

“为什么寻死？”

青年垂头不语。

“不要隐瞒，直说了我可以助你一臂之力。”

青年抬起头，露出绝望的眼神。

“但，但，但是武师爷！谁也做不得力，虽然武师爷您也像是很强……”

“为什么呢？”