02

来客是奉行所的小职员，送来长崎奉行神尾内记元胜致由利公主的亲笔函。

前任奉行榊原左卫门阁下屡称阃范，仰止善问。弟以政务冗烦，未得专谒崇阶，面聆教益；负咎良深。谨詹明晚酉刻，薄具菲酌，洁樽候教，敬乞惠临，毋任感祷。

公主读了来信，心想：哼，来了。必是白天对衙役说的话，换来了这一邀柬。

公主初来长崎时的奉行是曾我又左卫门，当时因伊豆守函嘱随时照料公主，曾在官邸中设宴招待公主与森都。不久，又左卫门调回江户，榊原左卫门继任，也曾在官邸中郑重宴请公主。现任奉行神尾，于今年正月间继榊原之后调来长崎。

公主到门口对来人口头上答复说：“辛苦你了。请转告贵上，明日酉刻准时前来……”

翌日，公主盛装后坐着轿子，直趋立山的奉行官邸。她那雍容华贵的风度，俨然仍是王侯家的公主派头。司阍的人恭恭敬敬迎她到了内客厅。森都先已在座。不久，奉行神尾内记也进来了。

“公主，内记参见。”

神尾折节卑辞见了礼。他是旗本不是大名。他想，既是伊豆守有吩咐，礼到准不会错。

“神尾先生，不必多礼。”

公主微笑着，落落大方地回道。

“听说公主在市井间挂牌教授茶道，鄙意拟请收起招牌，容在下另觅宽大宅院，迎请公主居住。”

“不，不必了。今非昔比，我只是市井间默默无闻的一个弱女子罢了。”

“说哪里话来？伊豆守常提起公主的才情智略，极为钦佩。如所洞悉，在此物情骚然之际，务请公主多赐协助。”

“言重了。嘻嘻嘻……我又能做些什么呢？”

公主虽是这样轻松地应付着，神尾却加重语气说：“公主！官方为了取缔天主教，为了处决信徒，已是焦头烂额的了。关于这一事，想请教公主的高见。”

看神尾那态度，公主也便认真地反问：“你的意思是？”

“容内记奉告。”

神尾挺起胸板说。

十三

当然，奉行神尾已成竹在胸。

“接连而来的天主教徒的检举、拷问、极刑，我们也知道太过残酷了。但在国策的命令下，我国领内既有天主教徒潜伏，就非得穷根究底一一检举不可。我们的目的在于消灭天主教。现在请示公主高见的，就是有何良策，不用刑法而能根除天主教徒的方法。”

“那除非佛法无边。”

公主立即回道。

“不错，天主教初来时，佛教的各宗派都曾以必死的努力与神父辩论教理，公主想该也知道。及至德川治世，在这长崎也曾特别保护佛教，相继兴建寺院，延请第一流名僧为住持，以谋佛教的兴隆。”

“森都先生以为如何？”

公主因森都是僧侣出身，特为问道。

“过去没有跟公主提起过，我本来也是天主教信徒。不，在长崎且是天主教徒的首魁，担任着名叫三寿院的天主教寺院的院主。一天，一向宗的和尚道智坊突然来了我那寺院里，同我辩论了三天两夜的教理。”

“哎，森都！这连我都是初闻哪！”

神尾插口说。

“辩论永无止境，到了第三天深夜，一直睁大眼睛滔滔而论的道智坊突然发出一声‘森都，是我不好’。说着，便双手合掌，“南无阿弥陀佛”“南无阿弥陀佛”……静静地宣起佛号来了。霎时，满室光明，我的眼睛一花，不觉滚在榻榻米上。及至挣扎起来向前一看，明明白白看见了如来法相！从这一瞬间开始，我丢开天主教，变成佛教徒了。”

神尾惊叫道：“森都，人家说的天主教翻跟斗的始祖，原来说的就是你？”

“正是，从此出了名，人家管着天主教转宗为翻跟斗了。唉，这一句话，早是三十年前的往事了。”

一直静静地倾听着的由利公主，神采焕发地开口说：“森都，说得很好。那位道智坊，才是真正体会我佛慈悲的大和尚哪！神尾先生！你们官家的公人，也用这样慈悲心肠去对付天主教徒怎样？”

“我们未尝不想如此，但身为法律守护人的我们，又怎能做到呢？

可是公主，你却能够。”

神尾凝视着公主说道。

十四

“我能够？”

公主反问。

“是的。我们以刑法对付天主教徒——拷问和极刑，莫非惩罚。佛教则以佛法。公主您，用您的智慧开导民心，抱着大慈大悲的心肠……”

奉行神尾，一句句坚定地说。

公主心中自语——这厮可恶！但她的心中，却也被引起兴味来了。

“喔喔喔，我会有那样的智略？”

“有的，这点连伊豆守殿下也深信不疑。不，不仅智略，您那高尚的品格，加上美丽的容貌……”