密使

“唷，你说吧。”

武藏也俨然回道。

“刚才我被武坛叫去，先生是早已知道的了。到了那里，我被叫进内室，梅轩先生和一个浪人模样的武人正相对而坐，谈论着宫本先生的事。”

“哦。”

“我听他们说，武藏为了某一件事必来小仓。这正是替恩师佐佐木小次郎复仇的千载一时的机会，早有同门的浪人，兵法家二十余人，磨砺以待，伺机而动。”

“哦，话出有因。但三十郎兄，横田梅轩武师是不是佐佐木小次郎的门下？”

“不，不是佐佐木小次郎的门下，他曾受业于筑紫荣门。而那位筑紫荣门先生，据说在长崎死在宫本先生的刀下。这也是他们说的。”

“不错，荣门是我杀的，是他逼着要和我决斗……”

“就是为此，那个客人要梅轩先生也参加袭击宫本先生的一伙。”

“那个客人叫什么名字呢？”

“名字没有说，只说是原先在佐佐木小次郎家做武坛总管的鸭甚内派来的，年三十五六岁，黑黑的脸庞，高高的个子。”

“鸭甚内！我知道的。那么叫了你去，又是为了什么事呢？”

“这是——”三十郎更紧皱着眉说，“梅轩先生心里虽是不愿，但还是加入了他们一党，决定到小仓去。而要我们门人守着街头巷尾。假如见了宫本先生，立即通知小仓。”

“多承您好意见告。”

“先生！”

三十郎用手背揩去涌上来的眼泪。

“背离了师傅梅轩先生，真令我心肠为断，所以同家母商量。”

“宫本先生，”他的母亲接口说，“三十郎的悲痛，我很明白。可是，虽是师傅的吩咐，明知其非而贸然参加，是违反道义的。在藩侯的监视之下正正当当地比武，虽然身败而死，还有什么仇恨可言？而今阴谋报复，也太过卑怯了。”

“谢谢你，武藏铭感之至。”

武藏深深地垂头申谢，再静静地抬起头来。他的脸上闪着光彩，已操必胜之券似的。

“那么，三十郎兄，悔轩先生决定几时动身到小仓去呢？”

五

“是今夜亥刻（十时），与密使一同前去。”

三十郎不再流泪了。

“今夜……”

武藏闪烁着眼，默默地沉思。

偶然的机缘，因与矢野母子邂逅而得敌先机，找到了敌人所布的罗网的线绪。从这一根线上，能够知敌全貌。但，怎样处理呢？

武藏沉思之间，母亲向三十郎瞪了一眼。三十郎会意，便进言说：“宫本先生！事已至此，我们一家永远为先生效力，有用得着我们的地方，只要力之所及，尽请吩咐。”

“谢谢你们，层层厚意，非言语所能表达，唯有铭诸肺腑。他们这次的阴谋，假如单是以我为仇，倒不介意，但事实上……”

武藏把悠姬的事说了一个大概。

“推测甚内一党，因恨我之甚，把阴谋的目标转向对我寄予厚意的长冈佐渡相爷。不，一定如此。”

他把真实的事一说，母子两人的脸上显得更为坚决了。母亲也敦促着说：“宫本先生，尽管吩咐！”

“那么——”武藏望着三十郎说。

“三十郎兄，请你替我辛苦一趟，送一封信到小仓去。”

“是，这有何难！”

“小仓城内鱼町后街，有一家叫福井屋的旅店——是一家起码的小客栈吧。那里住着一位琵琶法师，叫座头森都。你把我的信交给他。”

“知道了，今夜便去……”

“好吧，但要等他们走了之后。”

“而且我与他们不走同一条路，梅轩先生是绕西，经直方而进小仓的；我绕东路，从香春过去。”

“哦，这样才妥。”

母亲插口说：“明天早上，待门人会齐之后，由我上武坛去，替代你转达梅轩先生的话，同时告诉他们你不在家，免得露了破绽。”

“是呀，他们起疑就不好办了。宫本先生！那时家母对门人说——说我听说一个像武藏模样的武士，由中津搭船去小仓，所以立即赶到中津去了。您看可不可以？”

武藏连连摇头说：“三十郎兄，那不成。所谓‘虚中见实’，路径尽管不同，这样一来，等于是把我在这里出现，告诉了敌人一般。”