“为了见先生一面，小的三天前就在此专候了。”
“那又为了什么？”
“小的是枪术家高田又兵卫的总管……”
“什么，高田又兵卫？可是宝藏院流的枪手，伊贺的又兵卫？”
“正是。敝东又兵卫现正寄居在此小城街上。”
“那么，又兵卫先生等待武藏，又有何贵干？”
“详情都在这一封信中，敬请台览。”
甚内抬头望着武藏，递上信。
五
武藏拆开信封：
为兵法修业敬请教益，明二十八日巳刻（上午十时）在佐贺至小城途中专候……
中大意如此，笔法至为遒劲。
虽无一面之缘，但武藏早就知道又兵卫的……高田又兵卫吉次，字宗伯，世传是宝藏院始祖觉禅坊胤荣的嫡传弟子。但事实上，胤荣的直系中村市右卫门，才是又兵卫的直接师傅。
中村市右卫门是纪州家的家臣，胤舜继胤荣衣钵，号称宝藏院流，市右卫门便自立门户称中村流，是枪法中的名人。又兵卫跟他学枪法，少年时便崭露头角，到了二十岁，一般的人都说，实力已凌驾其师右卫门了。
他曾到宝藏院登门拜访，当代院主胤舜以下，同门中竟无出其右者。于是他登上当时兵法所必经的武艺修业的旅程。
武藏本来早有与又兵卫见面较量的意思，现收到这封战，可谓正合其意。他便掉向甚内说：“知道了。请转达贵东，明天辰刻（八时）由这里动身直走小城，请他在路上一待。武藏绝不食言。”
“是是，小的就此告辞。”
武藏望着嘻嘻笑着离去的甚内，心中感到无名的憎厌。
“怪东西，正是甚太郎，该不会错吧？”
武藏边想边走。这个人身上发散出来的妖氛，像死缠着自己似的。
那天晚上，他住在旅店中，翌晨辰刻照约定的时间离开宿店。
像武藏那样精明仔细的人，对又兵卫的选择路上为比武场地，而且不预定地点一事，当然经过一番的考虑；但武藏对此却未做恶意的解释。
“又兵卫到底与众不同，不晓得会怎样出现。”
武藏的心中，毋宁抱着期待而满怀兴趣。
武技的较量，原是出生入死的输赢，但武藏却以之为乐。他觉得神经紧张得有如拉紧的琴弦一般，而从那紧张中传过来音乐一样悦耳的节奏，该是生命跃动的旋律吧？而另一旋律，则由大地深处涌起；也许是地球运行的律动吧？这两种旋律，不久便融化为一。武藏踏着这合一的旋律，昂然阔步着。当他陶醉于这一旋律中时，不会感到丝毫不安，也不会有一点恐怖。不，他会涌上足以踩平大地一样的力量。
“喂，又兵卫！”
武藏在心中暗暗地祈求，希望这个好敌手是一个坚强的劲敌。
六
天地万象，与武藏践踏大地的跫音节符相合，一切在武藏的掌握中，一切俯伏在武藏的脚下，他凛然朝着必胜的前途迈进。
武藏的这一心境，是累积几十次的生死搏斗而自然获得的三昧境。
这时候，假如有人向他挑战，真可谓无妄之厄了。
小城渐近，已不到小半里路了。
这时，远远地从身后响起“嗒嗒”的蹄声。
蹄声渐渐逼近，但武藏仍阔步而前，绝不回头。
“哦，是又兵卫……”
武藏自语着，一边数着马蹄的一起一落——突然，他煞住有力的脚步。
武藏微笑着。他把马蹄的旋律完全控制在自己的脚下，他不必回头，但背后飞驰着的马，明明白白地浮上他的眼底。
马蹄已迫近他的背后。
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