旋踵

“什么，主公？这又为何……”

“身如漂萍，前途的命运不言而喻。做父亲的，实在不忍这孩子也跟着自己惨淡一生。”

兴秋的慈父之心，深深地使佐渡感动。妻子前年悼亡，现在只剩下兴秋父女二人相依为命。他是爱女心切，才能下得了这样哀痛的决心。

“阿悠，到佐渡家去吧！”

兴秋又朝阿悠说。阿悠一瞬目不转睛，呆呆地望着父亲。这以后，三人又商量了好久，阿悠终于点头，答应到佐渡家去了。这不仅是为了自己，也为了给父亲自由，让他能无挂牵地朝着信念迈进。

佐渡也答应了。这是因为他不仅为兴秋的慈父之心所打动，也为了悠姬得天独厚的才气。不论法、绘画，她都使业师光悦为之惊叹不已。

佐渡爱惜她的才气，很想在险恶的世路以外，让她发挥天赋之才。

佐渡此后到了江户，一个月后，归途再访兴秋，把悠姬带回小仓。

当然，对于悠姬的身世是严守秘密的，对忠兴也只说是前年亡故的嫁在乌丸家的胞姐遗孤，给蒙混过去了。

他礼聘本藩的学者、人，负责悠姬的教育。

她的美貌和才能，很快便在府中传开，成为青年们憧憬的对象。寺尾新太郎就是其中之一。

可是，佐渡对悠姬却寄以无穷的奢望：把她教养成才色兼备的女性，遣嫁大国为王侯之妃。

这时，佐渡把对武藏的牵挂也丢开了，笑嘻嘻地望着悠姬。端坐在幽暗的斋中，望着佐渡，笑容可掬的悠姬俨如一朵含苞待放的鲜花。

突然，悠姬打破了静默。她说：“伯父，宫本先生不知怎样了？”

佐渡像从美丽的梦境给惊醒过来似的，皱着眉头。

“武藏吗……早已不知动身到哪里去了吧。”

“哎？不，我不这样想。他一定会来拜候伯父的。”

“哦，是吗，为什么？”

佐渡对悠姬的话是从来不愿轻易忽略，一定会加以考虑的。

就在这时，门外有人叫道：“老爷，宫本先生求见。”

四

“什么，武藏……快请！”

“是！”

佐渡掩不住脸上的喜悦之色。他笑嘻嘻地说：“阿悠，被你说中了。

可是，你怎么知道呢？”

“我，是我向武藏先生祈求的，心愿……不是吗，伯父想同武藏先生见面，我也想听听京城里的消息。”

“哦，心愿……”

“哎，是的。我一直相信自己的愿望会实现的，他会到这里来的。”

佐渡为这少女心情的纯真感到喜悦，也为悠姬的心思邃密而吃惊。

也许是她的心愿真的感动了武藏吧，他想。好在悠姬只是个十六岁的小女孩，假如已是十八九岁的姑娘，他也许不会让她与武藏见面了。

旋即，武藏被领到茶室，深深地低头致敬。

“武藏，来得好。今天吧，明天吧，一直盼望着……武藏，近前来坐！”

“是……那个时候都承相爷的玉成……”武藏申谢着说，“原想就那么离开，也许反是应了知恩感恩的道理；但突然又改变了主意，专程来拜谒了。迟误之罪，请您包涵。”

“不，原是一直惦念着的，但来得恰好，不早不迟。你大概也听到了，比武刚结束时，小次郎的门下很有些风风雨雨的传说，那也不过是一时的冲动，本藩该不会有轻举妄动之辈吧！屡次进退得时，钦佩之至。阿悠，给武藏也来盏香茗，慢慢地听听当日比武的感想吧。”

“哎——”悠姬静静地点上茶炉，送上一盏到武藏面前。

武藏呷了一口，端容说道：“今天晋谒是向相爷道谢，但另有一件事想请示尊裁。”

“哦，另有一件事？”

“是的，一位自称佐佐木高足的藩士向武藏提出比武的通知。”

“同你比武？”

“自称寺尾新太郎的一位武士。”

“什么，寺尾！”