李然拍了一下想啃油菜花的牛。
这头牛还挺懂事，挨了一下后，就沿着田埂走。
每隔一段距离，田埂就会宽一些，宽的地方都种着桑树。一来可以采桑养蚕增加收入，二来可以加固田埂防止水土流失，三来可以明确田界（桑树就是界限，移动田埂没用，除非把桑树连根拔掉）。
穿过几块油菜花田，就快到村落了，这里大概住着二十来户人家。都是茅草屋，墙是土石砌成的，屋顶铺着茅草。
父子俩早就被发现了，刚到村口，就有几个农民走过来。
为首的是个中年汉子，看起来三四十岁的样子，脸上有不少皱纹，很难准确判断年龄。
没等对方说话，李然就拱手行礼：“各位老乡好，我们父子俩想讨口水喝。”
这个举动让那些农民愣住了。
父子俩在山里走了十天，衣服破破烂烂，李国强满脸胡子拉碴。他们都是短发，看起来像受了刑，又像下山化缘的和尚。
但李然举止雅，行礼的动作很有读人的样子。
而且，李然的口音很奇怪，不知道是哪里人。
其实说慢一点，大概意思还是能听懂的。这些村民的语言，有些发音接近山西话，有些又接近河南话。
见农民们没反应，李然放慢语速又说了一遍。
为首的汉子终于听明白了，邀请他们进村喝水，还好奇地问：“你们从哪儿来的？”
李国强有个山西朋友，他模仿着山西口音说：“我们从东边来投靠亲戚，路上遇到土匪，被他们折腾还剪了头发，好不容易才逃出来。”
“这头牛真瘦啊。” 汉子随意说了一句。
李国强解释道：“前面有个废弃的茶山，这牛被绳子缠在树上，我们救了它，它就一直跟着我们。”
汉子笑了笑：“还挺通人性。”
李国强学着儿子的样子拱手问道：“敢问兄台贵姓？”
“免贵，姓赵，村里人都叫我赵四。” 汉子回答。
李国强自我介绍道：“在下李国强，这是犬子李然。”
一路聊着进了村子，李然一直没说话，悄悄观察着旁边的几个农民。
那几个农民也在打量他们，一会儿看他们的背包，一会儿看他们的瘦牛。
其中一个农民，眼睛时不时瞟向李然的肩膀 —— 被破卫衣裹着的激光剑背在身后，剑柄从右肩露出来一点。
农民们看似随意地走着，实际上已经把父子俩围起来了，一旦有情况可以马上动手。
来到一个农家小院，赵四让妻子拿来一瓢水。
父子俩喝水的时候，赵四看似不经意地问：“你们要去哪儿？”
李然放慢语速回答：“我们来投靠亲戚，听家里老人说，亲戚在这边种茶，可我们来了发现茶山都荒废了，也不知道去哪儿找亲戚，以后也不知道在哪里安家。”
赵四叹了口气：“前面的茶山，好些年没人管了。那么多茶树，没人敢采，采了就得给官府交税。茶税也就罢了，就怕还有各种杂税和徭役。”
“那为什么不种粮食呢？” 李然问。
赵四一脸怨气：“听说有个王相公搞变法，弄了个方田法。大户的田越量越少，小户的田越量越多。小户活不下去，要么去给大户当佃户，要么逃到山里。到第二年，大户的田也被多量，随便划几片山林，都算成大户的田。县里没靠山的大户，也只能跑路了。”
方田均税，是王安石变法的重要内容。
后来有人重新推行，清查田亩的时候，地方官为了政绩，把荒山算作旱田，把河滩算作水田，强行记在百姓名下。
结果全国大乱，就连一些小地主都被逼得家破人亡。
李然又问：“前面离县城有多远？”
“远着呢，” 赵四朝西边指了指，“到县城还有好几十里地，得坐船去。河边都是山路，弯弯曲曲的，走路得两三天。”
李然再问：“有没有集市？”
“你是说草市？” 赵四回答，“往上游走七八里地，有个集市，我们平时买盐都在那儿。”
聊了一会儿，赵四的哥哥赵三回来了，厨房里饭菜也做好了。
赵四就邀请父子俩一起吃饭，李然和李国强也不客气，他们好久没吃米饭了。
赵三、赵四都有妻儿，小儿子才七八岁，睁大眼睛好奇地看着他们。
