“老夫人安好！”
父子俩一同作揖行礼。
“快坐，别站着！”
老夫人见到他们格外欢喜，尤其是李国强，在她眼中越看越满意。
主要是李国强曾说的那句 “世间父母皆艰辛”，深深触动了老夫人的心。她觉得李国强是至孝之人，能说出这样的话，又怜悯他双亲已逝，真是令人心酸。
刘老太君说：“我听说了，李相公月底成婚。我这把老骨头行动不便，就不去贺喜了，先送点薄礼。”
婢女呈上一个小匣子，里面是一对金镯子。
李国强双手接过：“长者恩赐，不敢推辞，多谢老夫人。”
刘老太君又道：“日后若有难处，尽管与我讲，我定当相助。”
“多谢老夫人关怀。” 李国强诚挚感谢。
闲聊一阵后，老刘员外进来了。
刘老太君拄着拐杖起身，在丫鬟搀扶下离开，留下他们谈正事。
老夫人走后，老刘员外拿出两张纸：“你们父子的户帖已办好，好好收着。”
“劳烦老员外了。” 李国强接过户帖。
他快速浏览，惊讶地发现，父子俩与王大婆、林婉清、刘佑并为一户。
李国强是户主，刘佑是继子，王大婆是义母。还注明他们是五等户，有下田十六亩，以及每年夏粮、秋粮的赋税数目。同时也写明家中男丁的徭役任务，以及需折钱应役的金额。
老刘员外解释：“我和王大婆说了，她同意并户，以后办事方便。”
显然，老刘员外说服了王大婆。
父子俩倒也无所谓，对并户之事并不在意，就算不帮忙隐瞒田亩也没关系。
老刘员外道：“还有一事，乡学的校舍建好了。陈学究整日浑浑噩噩，授课敷衍了事，我已决定辞退他。李相公可愿担任乡学先生？每月俸禄四百钱，学生给的束脩，李相公可自行处置。”
李然学问出众，不适合当启蒙老师，所以李国强最为合适。
父子俩对视一眼，李然微微点头。
李国强拱手道：“承蒙老员外信任，我愿担当此任。但教学之事，旁人不得干涉，否则我只能请辞。”
老刘员外好奇问：“李相公打算怎么教？”
李国强说：“村里的孩子，能考中进士、举人的能有几个？光读圣贤没用，我要教他们些实用的，比如怎样种粮，怎样记账。有了这些本事，日后也好生活。”
“就这么教，我觉得甚好！” 老刘员外很高兴。
在欧洲，乡绅阶层兴起后，也热衷于办学。免费教学，还包食宿，只教读写和算术，就是为自己培养劳动力。
李国强这样教村里孩子，正合老刘员外心意。
“取六百钱来！”
老刘员外当下就敲定此事，还预付李国强一个月工钱，剩下两百当作新聘老师的红包。
李国强被仆人带去和陈学究交接。
陈学究对被辞退并不懊恼，显得很淡然，他指着一堆说：“这些是蒙学籍，王家的孩子，只有一个肯学，其余的都顽皮得很。我打骂过，都没效果，后来就不管了。”
除了教材，还有学生作业。
无非是抄写生字词之类，写得一塌糊涂，只有刘桃完成得较好。
李国强问：“这刘桃是谁？”
陈学究答：“刘三郎的长子，今年八岁。刘大郎有三个儿子，长子、次子都已成家，幼子调皮捣蛋。刘大郎怪我教得不好，要把小儿子送去州里读。刘二郎也有两个儿子，都在州城求学。剩下的孩子，都是老刘员外五服内的本家子弟。”
两人交接时，老刘员外坐在房，面色凝重。
老刘员外叹道：“我花了二十年，才把衙役和长名吏换了近一半。剩下的只要听话，就能安稳做事。这姓钱的太过分了，他做主簿才两三年，就想把我二十年的成果毁了。”
一直在钻研八股的刘崇信，被叫到房，他问：“姓钱的又干什么了？”
老刘员外说：“他要对里正开刀了。上个月，多次当众指责赵里正，夏粮征收要是不顺利，赵里正肯定得被赶走。”
刘崇信说：“赵里正德高望重，当了三十多年老吏，县衙里有不少他的徒子徒孙，钱主簿能轻易赶走他？”
“钱主簿是个狠人，他要是胡来，谁能拦得住？” 老刘员外无奈摇头。
衙役这块是王家的根基，现在却要被人破坏。
刘崇信问：“大哥如何应对？”
老刘员外说：“他联合一些吏、皂吏暗中对抗，却正好中了钱二的计。钱二以阳奉阴违、办事拖沓、年老无用为由，撤换了一个吏，而且新上任的吏，竟是他以前的匪寇手下！”
“钱主簿疯了，知州大人不管吗？” 刘崇信难以置信。
济州城的权力架构如下：
