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浪人馆

“啊,福人天相,现在想该豁然了?”

甜甜的声音,笑着这样说的。虽然公主,已不是十七八岁的少女,而是近三十岁的女性了。

“是,托公主之福。”

接着,他掉向先已在座的武士们拱手说道:“各位,病中多承关切……”

“哪里,哪里!幸好不药而愈,不胜之喜。有要事待商,虽是贵恙初愈不该劳动,还是勉强相邀……先请就座。”

回答的,是坐在上首的岩田富岳,年近五十岁的中年汉。提起这位岩田富岳,虽仅一介浪人,在江户却是大名鼎鼎的怪人物,事实上也就是这个宅院的主人。

不晓得他是怎样把这座大宅院弄到手的,五六年前突然搬了进来,且自称是足利义昭1 的孙女由利公主的监护人,与这女性过起豪奢的生活来了。不久,因他乐助浪人,声誉鹊起,便有许多浪人慕名而来。

事实上,他对浪人确甚卖力,或赞助金钱以济其急,或者居间拉拢为仕宦之阶梯。不到几年,俨然是浪人的头领了。

却说浪人,确是德川幕府的一大累赘,是最危险的失业者。

那时候的浪人,多半是德川家一手造成的。丰臣家以下,经过关原及大阪城冬夏两役,加上被德川家撒播覆灭的大小王侯遗臣,汇合而成失业浪人的主流。

1 足利义昭:足利家第五十代,亦即末代将军。初在南部为僧,后还俗,封征夷大将军。

这样一来,他们痛恨幕府,自是理所必然。有的孜孜矻矻地抱着颠覆幕府的梦想;也有穷极无聊、衣食不周,以致强取豪夺、铤而走险的。

幕府虽曾颁布取缔浪人的法令,劝告他们解甲归田,同时严令府下驱逐无职浪人。但一纸法令,怎能镇得住这些时代的牺牲者?只见各地的浪人,一批一批向江户蜂拥而来。人数一多,虽是失业者,也形成一股庞大的势力。何况这些失业者非比寻常,多半手下功夫了得,且是悍不畏法的亡命之徒。此尚在其次,还有利用这批浪人为非作歹的;老百姓利用他们强索高利贷已是司空见惯,甚至因浪人的身份特殊,不必负责,有些大名和幕府的高官也利用他们作为政争的资本。

至此,他们已非普通的失业者,而是暴力团了。其中岩田富岳,更是以幕府高官、各国大名和豪富巨贾为主顾,是他们之中最高级的头领。因此,他的势力便非“町奉行”1 所能统御,而生活的豪奢,也不亚于各国王侯。

“主水先生,最近有一事须得劳动尊驾……”

以由利公主为首,四个人各自落座,菜肴上来,酒过数巡之后,岩田富岳改容说。

“是,请道其详。”

主水沉着地回道。

“说来话长,事情发端于肥后的相良藩。”

“噢,相良藩?”

主水为之一震,八代是他的出生之地,提起相良,却惹起他的兴趣。

“那相良藩的家老中,有一个名叫相良清兵卫的怪杰,是相良家的三朝元老,而且在德川治下奠定相良藩基础的功臣,声望之隆远凌君侯。藩主以此猜忌,向幕府评定所2 申诉,请处置清兵卫。这也是小藩君主之常,不在话下。”

1 町奉行:德川幕府在江户、京都、大阪、骏府四处所设的官署,专司市内行政司法的机构。

2 幕府评定所:即行政裁判所。

“哦哦。”主水颔首。清兵卫的声名远震邻国八代,主水也曾耳闻。

“可是,清兵卫在前曾晋谒家康,幕府里也承认他的功绩,却不能依藩主之意轻易处断。于是藩主一边便展开活动,运动旗本中的权势家,阿部四郎五郎、渡边图两人,向老中斡旋,以期挽回颓势。”

“那些僻地小藩的纠纷,我又怎能知道得这样清楚呢?”岩田富岳继续说道,“四五天前,清兵卫的养子田代半兵卫偷偷来访,要我为他阻止藩主一边的活动。只要事成,不惜工本……于是由赤星先生向老中方面打听,方知这件事的主权操诸老中土井利胜侯的手中。”

“噢,那就好办了。”主水搭腔说。他知道利胜与富岳之间,似乎有着一段孽缘。

“哦——可是这一件事不容乐观。诸大名中,与利胜侯意气相投的,是小仓的小笠原忠真侯。现在阿部四郎五郎却千方百计要打通忠真侯这条路线。”

“哦,这件事牵连甚多,却不简单。而你要我担任的是?”

“这就是了,主水先生!这里面还有一张王牌,就是替忠真侯与阿部拉线的一个策士,是忠真侯的家臣,秩禄虽低,却是君侯最得意的、名叫黑田左膳的人。”

一听这话,主水便断然接口说:“不错,你是要我去解决那个左膳!”

富岳露齿一笑——

“正是如此,直接是除去左膳,斩断忠真侯与阿部之间的路线,间接是给忠真侯一个警告,使他知难而退。怎么样,能答应吗?”

“好,去吧!”主水当即承诺。

他的眼中满漾着兴趣。暗杀是主水的拿手,又是大名的内讧,这种浑水摸鱼的玩意儿,最合主水的脾胃。

“好,总算又进行一步,利胜侯那里,由我自己去说。酒井、松平两位老中,请赤星、吉田两君辛苦一趟。”

“是,遵命。”

两人同时点头。看样子,这两人都是年四十左右难缠的赖汉。

富岳又朝着由利公主说:“当然,到不得已时,还得仰仗公主大力。”

“哎,需要我的时候,自然竭尽所能……”公主嫣然回道。

于是洗盏更杯,酒宴再度开始了。在一阵热闹的杂谈之后,赤星像是突然想了起来似的,望着主水说:“噢,主水先生!尊驾也许还不知道,宫本武藏已经来了江户哪。”

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