一
小次郎喝得酩酊大醉，就这状态，自然不能再去妓院找女人玩了。
“肩膀……肩膀靠过来……”
“做，做什么啊？师傅。”
“你们用肩膀架着我！我已经走不动了。”
菰十郎和小六用肩膀架着小次郎，踉踉跄跄地走在这片脏乱差的花街上。
“您还不如在这里住一宿呢！”
“那样的破地方，能住人吗？……算了，我们去角屋吧！”
“还是别去了！”
“为，为什么？”
“那姑娘本来就在刻意躲着您，要是强行把她抓回来，您觉得她会愿意陪您玩吗？”
“……嗯！你说得也是。”
“先生，您是不是看上那姑娘了啊？”
“哼，哼，哼，哼！”
“您想起什么了吗？”
“我这人，从来没有喜欢过女人……我就这种性格，因为我还有更远大的理想！”
“先生的理想是什么呢？”
“我不说你们也知道吧！作为一名剑客，必须在剑术上成为天下第一——而且，我一定要成为将军家的武术教头。”
“那真是太可惜了！……柳生家已经捷足先登了……听说是小野洽郎右卫门推荐的。”
“洽郎右卫门……那个老浑球……柳生家有什么厉害的……你们等着瞧吧，我肯定把他们全部打趴下！”
“……危险！先生，您一定要注意自己的脚下啊！”
三人已经离葭原越来越远了。
路上没有一个人影。他们走到一段刚刚挖开的水沟旁，道路泥泞，非常难走。在挖出的泥土堆上，已经有人插入了一些柳枝，用不了几年便会长成参天大树。在低洼的地方，还残存着一些积水，里面生长着一些低矮的芦苇和杂草。不大的水面映照出天上的点点繁星，显得美而宁静。
“小心地滑。”
菰十郎和小六架着烂醉如泥的小次郎，从河堤上走下来。
“啊！——”
小次郎大叫一声，顺势将菰十郎和小六推到两边。
“是谁？”
小次郎躺在河堤半腰上，仰起身子，大声问道。
刚才从背后偷袭之人，一刀砍了个空，身体失去平衡，一个趔趄跌到下面的沼泽中。
“你忘了吗？小次郎。”
有人在黑暗中回应。
“前几天，你竟敢在隅田河滩杀死我们四名兄弟。”
又传来另一个人的声音。
“哦！”
小次郎跳到河堤上，循着声音搜寻——结果发现，在土堆后，大树下，以及芦苇**中，有十多个人。看到小次郎站了起来，那群人也都亮出明晃晃的大刀，一步步向小次郎逼近。
“原来是小幡门下的弟子。前几天，你们来了五个，我杀了四个。今晚可是来多少，我杀多少啊！你们自己愿意送死，那我就成全你们……浑蛋，来啊！”
小次郎将手伸过肩头，握住自己的爱剑——“晒衣竿”的剑柄！
二
小幡勘兵卫景宪的府邸与平河天满宫背靠背，四周环绕着森林。府内的堂屋是一座历史悠久的老宅，屋顶还是用茅草铺的。为了招收弟子，在府内还特意新建了讲堂和玄关。
勘兵卫的祖上是以武术闻名于世的小幡入道日净，是武田家的家臣。
武田家灭亡之后，小幡入道日净归隐山林，直到勘兵卫这一代，才受德川家康的征召，重新出山参与实战，但可惜的是他年事已高，并且体弱多病。勘兵卫一直有一个愿望，那就是希望将自己毕生积累的兵法之学能够传授给后人，于是搬到了现在这处住所。
其实，幕府本来奖给他一块位于江户市中心非常好的地皮，可勘兵卫却以自己是甲州出身的下级武士，不习惯住在闹市区内的豪华院落为由，给婉言拒绝了。
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