一
已是梅雨期了。武藏想趁未雨之前赶到天草，当天搭上茂木到岛原小宾的渡船。
武藏离开小仓近五十天了，但长冈佐渡的府邸中，没有一天断过武藏的话题。长崎的风波虽未传到小仓，但福冈城下与黑田侯的那点关节，小城道上与高田又兵卫的比画，早已传遍小仓城下了。
对武藏的一切，佐渡和夫人及家臣厮养，没有一个人不乐得像己事一样痛快。尤以悠姬，不论怎样的细梢末节，都会使她充着眼睛、胸前悸动不已。
她是才气纵横，品性高洁，而且感情丰富，有着绘画与学天才的十六岁小女孩。武藏是这位少女梦中的英雄。
古代的诗人在神话或传奇中创造各色各样的英雄人物。悠姬也把武藏塑成梦中的英雄——不知畏惧的汉子，不屈服于任何事物的大丈夫，永远掌握胜利的男子汉。悠姬更希望武藏是个一生不谈恋爱的男人。
“我也绝不恋爱！”
在梦中，悠姬曾对武藏旦旦而誓。
一天早晨，府邸门口来了一位远客。
出来应门的是一位年轻武士，见了来客，呆在当地。那是一位远行打扮的妇人，年二十三四岁，虽然憔悴，但掩不住那高贵的风度——肤色如玉，目如点漆，是一位光彩夺目的美女子。
“请问小姐是哪一位……”青年武士毕恭毕敬地问道。
“我是宫本武藏的近亲，名叫阿通，专诚求见相爷，敬烦通报。”
“好，请稍待片刻。”
青年武士慌忙入内向佐渡传达。佐渡正打点主殿，呷着茶与悠姬聊着。
“什么，武藏的近亲，阿通……哦，是了。”佐渡会意。
悠姬的眼睛一亮，但到底没有开口。爱慕着武藏，卧病在备后鞆津的女子——这是武藏亲口说的，悠姬并没有忘记。而现在来访的就是那个女子，悠姬也立即觉到了。只是阿通这名字，在京里的时候早已听过，却是以后才记起来的。
佐渡虽未明言，但在武藏未提阿通之前，也早已知道她的名字了。
不，早已同她会过几面的。当时的著名武人，不仅懂茶道、喜参禅，而且乐于亲近各种技艺。歌舞伎在那时还是仅流行于民间的新兴艺术，但自古流传下来的能乐及琵琶、鼓、笛等乐器，无一不为他们所欢迎。他们对于那些各流各派的本家，抱着崇高的尊敬心理。
佐渡初闻阿通的名字，是在京都某一茶会席上，从当时清源派横笛三名人之一的千草种彦口中听到的。
二
种彦是已过花甲的矮短老头。
“真是罕见的美人，是在我之上的吹笛名家，有机会无论如何给各位介绍相见……”
他提起阿通的名字，接着便述说她的身世：“已是六七年前的事了。
我应因幡侯的邀约，归途因事绕道作州的宫本村。所谓事情，是我学笛时的一位名叫直木近江的师兄，后来离京到了作州，供职在吉野郡竹山城主新免伊贺守家。听说三十年来，直木一直隐居在宫本村中，所以有心顺路去一访故旧。”
宫本村是从姬路经美作，从美作进因州的作州道上的一个山村。种彦虽满怀着高兴去寻访故旧，但近江已于七年前作古，妻儿相继去世，只留下一个十五岁的女儿，跟着老仆夫妇艰苦度日。
听了种彦的来意，那女孩儿便坚持留着种彦住了一夜。那天夜里，她拿出父亲的名笛吹奏起来。虽说是自幼跟在父亲近江身边亲手**出来的，但她那音调的美妙、拍节的准确，尤其是神韵的传情和深刻，简直使人不能相信出于十五岁的少女之口，使种彦翘舌不下。
假如能让她继续进修，种彦认为她必能臻于上乘、自成家派。
“早些打点上京，我收你做徒儿，寄住我家，一定把你造就而成有名的笛师。”
这样口头上约定之后，他便回京去了。
转瞬又是几年，关原之战新免家归附了。石田一边以致惨遭灭门之祸，而种彦也在离乱中把这个女孩子给遗忘了，但关原战后第二年春，她却突来叩访种彦了。那时她已十八岁，是米塑玉雕一样的美人了。那就是种彦所推赏的阿通。
佐渡听完了种彦长长的一段诉说，不禁想了起来。作州宫本村，正是自己的恩师吉冈无二斋的家乡。佐渡是无二斋受将军家的招聘留在京里时的门人，虽到宫本村去过几次，但记不起当地有这么一位名叫直木近江的著名笛师，但对幼时名叫弁之助的师弟——就是今日的武藏，却记得很清楚。
那以后他与这位师弟便不曾再见，直至去年弁之助突然在京里出现，名字也改为宫本武藏，向父祖三代兵法名家称著的吉冈一门挑战，接连毁了清十郎、传七郎、又七郎三人。
那次佐渡仍没有与师弟把晤的机缘，而武藏的威名则已震惊京洛，被称为恐怖的剑士、雷击的兵法家。
听说是与武藏同村的笛师女儿，佐渡当时颇有感触。后来在各家的集会席上，佐渡曾好几次亲聆阿通吹笛，而且得知阿通热恋着武藏的传闻。
三
最近武藏又亲口说起阿通仍未心死，寄住在备后的鞆津养病。佐渡对她深表同情。而武藏却视热恋着他的阿通为武艺修业的绊脚石，无情地舍之而去，南下九州去了。而现在，她竟跟踪而来。
“那位妇人远道而来，先让她盥洗了，领她前来。”
他吩咐应门的青年武士说。
“你也暂先回避吧。”
回头又打发悠姬下去。
不一会儿，洗净风尘、重整脂粉的阿通，被领了进来。
她俯伏在佐渡之前。
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