一
“唷，武藏！真高兴见到你。”
忠利喜形于色，稍抬身躯说。
“新年，恭贺新禧！殿下益见焕发，庆幸之至！”
到江户的第四天，于拜会北条安房守之后，武藏晋谒了细川忠利。
早一天，先由寺尾新太郎去请示，是约好今天前往的。
武藏还是穿着白绫大褂，外加无袖披肩，那一副奇怪的装束，始终如旧。
“哦，你也壮健如前，令人欣慰。哪哪，近前！”
“是，殿下去年加秩转国，进位肥后，一切顺利，请恕武藏踵贺来迟。”
两人相对坐下。
忠利小武藏二岁，年方四十有八，广颡秀目，色润清癯，一望便知是一个明哲果断之士。虽是系出名门，但自幼远离父母，为人质于德川，难免辛酸备尝，然了无抑郁之色。
奕奕射人的目光，一碧澄清，自具君主的威严。但从他那眼底，渗透出深湛的情爱，令人接之温煦如春。事实上，忠利的言行举措，待人处事，与其凌之以威，毋宁是动之以情的。
他的父亲忠兴，正是战国型的君侯，虽是精通茶道的雅人，但生性卞急，脾气刚直，且不能容人，对于忠利的柔弱颇不以为然。
武藏与忠利，性格上虽然一无似处，但无条件地彼此喜爱。武藏觉得与忠利相对，心情便轻松了。一向排除人情的武藏，唯有对忠利，动辄以情，颇为心折。
谈话首先从熊本的事开端。
“听说转国之际，殿下曾驻马城外，第二天方始进城，可有其事？”
“哦，父侯（忠兴）以我胆怯，深为不满。其实我不肯立即进城，并非慑于清正公的威光。要知加藤清正是不世的名将，自领有熊本，所表现的，竟是优秀的政治家风度。今日余庆所及，以我细川家为最。我乃对地下的清正公之灵深表谢意，入国之初，所以不愿遽尔进此清正公所筑的名城，便是为此。”
忠利毫不隐讳地道出了自己的心事。
“好见地！清正公肥后入国之时，也与殿下同一用心，对于当地豪族倍加爱护，而且尽是擢用前君的遗族、遗臣，至今传为佳话。”
“我必竭力为之，继清正公的余绪，使肥后成为人间乐土。武藏！
肥后是好地方哪。听说，当年你也曾去过？”
忠利的眼中，闪动着青年一般的理想。
“是。已是二十年前的事了。与佐佐木小次郎决斗之后，从佐贺、长崎、天草绕过去，直至肥后。殿下！肥后确是好地方。地居要冲，适当九州中央，沃野千里，山海饶富，堪称天府之国。”
二
新任命的肥后领主细川忠利，满怀着建设的理想，听了武藏的话，不觉兴奋地说：“噢，武藏！希望你也来肥后……”
说了一半，他却改口言道：“肥后是你旧游之地，待我就国之后，希望能来一游。”
武藏知道忠利欲言又止的，是什么意思。忠利有意延聘武藏为一藩师范，且师事武藏。但以今日武藏的地位，作为诸侯的家臣是太过委屈了。忠利便是缘此踌躇，不敢邀请。武藏对此，自是感激知遇之情。
可是，武藏虽感激忠利的知遇，却无出仕之意。这不是他自高身价，乃因武藏是兵法道上的行脚僧，如闲云野鹤，居无定所，不属于任何人，而以天地为坛场的人物。所以他虽有门人，但无一定武坛，京都的住所，也只是临时寄寓罢了。
“居无定处的流浪汉，几时前来打扰却很难说。”武藏答道。
忠利变换了话题说：“可是武藏，听说你也作画……”
“只是武人借以解闷罢了，哪里称得上作画？流浪各国，接近自然，不觉兴来涂抹几笔。后来见了古今名画，好像与兵法有一脉相通之处，遂偶尔为之。”
“师匠呢？”
“光悦、等伯等名人都是知己，但不会专诚请教。”
“武藏。”忠利意味深长地，微笑着叫道。
“是。”
“老实说，我有一张你的画，画的是达摩祖师。”
“哎，我画的？”
“是呀。原是悠姬家的，不知谁带了回国，由佐渡珍藏着的，我向他要了来。”
武藏听到忠利提起悠姬，不觉心里一沉。
“是的，公主后来虽专攻学，但对绘画也堪称天才，我对绘画产生兴趣，多半也是受公主的影响。这样一位天才闺秀，竟因武藏一时不周到铸成大错，心中无限悲痛。”
“不要说了，武藏。”忠利轻轻地用手制止着说，“我倒以为悠姬的一生，过得满有价值，现在也不必去提了。你先来看画吧。”
武藏无言以对，对忠利的体贴唯有心感而已。
忠利站起来，打开壁框，拿出一卷画轴。
忠利把上首所悬狩野元信的山水画取下来，换上手上的画轴。
“如何？武藏。”
不错，是墨水画的达摩，没有上款，署名是“新免武藏”四字。
武藏一晃便说：“殿下，这张画请你见赐。”
