一
“也许跟着衙役们先回去了。”
抱着一缕的希望，武藏与伊织也跟着左膳，同到了小笠原侯的府中左膳的住宅，但在半路上碰到闻警赶来的左膳的儿子和衙役。
当然，浪娘仍未回家。
左膳也顾不得自己受伤，忧心如焚。
虽明知是突击的覆面汉所为，但苦于不知对方的来路。以睿智自鸣的左膳，竟会想不起怨尤的症结何在。
武藏提醒着说：“黑田先生，足下一无警觉，令人不解。有无牵涉他人争端之事？请细细一想。”
“哦……若谓争端，除非肥后人吉相良家君臣之争，因旗本阿部四郎五郎先生之嘱，曾为之向殿下斡旋一节。”
接着，左膳便把相良城主与家臣清兵卫之间的纠葛，说了一个大概。
武藏一听， 拍膝言道：“ 哦， 这就是了。一定是清兵卫做的手脚。”
“可是，又为何对我……”
“不，这却不然。暗杀了足下，自能惹起波澜，从中取事。”
“不错。”
左膳点头首肯。
武藏接着说：“当然，今夜出面的浪人，我已略有所知。”
他是想起主水也在场，才这样说的。
伊织本是低着头听他们的交谈的，武藏这样一说，他不觉一愣。他的脑里一直盘旋着那个宣称知道自己生身之父的奇怪人物。过去，伊织以为自己的父亲只是个普通的农夫，名叫新兵卫。身为养父的武藏，当然不会知道得比这更清楚，现在假如把此事告诉了他，或许能明白怪人物的真面目，借以追寻浪娘的行踪。
可是对养父的武藏，伊织觉得不便说这些话，便保持着缄默。而且他想，养父既说“略有所知”，怪人物的真面目，不久该能明白。
“总之，我们分头去找吧。”
这样决定之后，武藏与伊织辞出左膳邸宅时，天已大亮了。
走了一程。
“怎么样，伊织？临实战时的心情。”
武藏突然开口问道。
“是，没有什么……也同练习时一样，颇能充分活跃。”
“哦，当然，非这样不可。本来，练习与实战并没有两样。”
停了一会儿，武藏吩咐说：“伊织，我要去苍龙轩处，你先回去休息吧。”
二
六本木混战之后，由利公主绕至距那里不远的芝园桥畔土井利胜侯的府邸。
刚值利胜侯与同是老中的内藤忠重、青山幸成两人在院内聚宴。听了近侍的通报——
“唷，由利公主……”
利胜侯与二侯相视一笑，转向近侍宣道：“请她来此。”
不久，由利公主出现，在门口向在座的人笑着说：“真巧，各位都在……”
“哦，由利公主。好了，都是熟人，近前来坐。”
“谢谢您。”
她向前就侍女临时替她安排的位置上坐下来，向内藤、青山两侯也见了礼。她同这两人不仅相熟，是在酒席上常见面的旧知。
“先敬您一杯。”
青山侯首先举起酒杯。
酒过数巡，利胜侯问道：“公主深夜见访，有何见教？”
“有一位小姑娘，想暂寄府上。”
“什么小姑娘？”
“今晚前往麻布，归途上在六本木附近适逢覆面汉多人围住两个武士厮杀。一乘轿子停在路旁，轿边站着一个少女，想系武士同伴。我见对方人多，必有所图，不忍少女受害，偷偷地救她出来，带来了这里。”
