退朝后。
满心怒意的辛无忌仰天长叹，黄石走了过来，作揖道：“丞相大人，皇上召你入北园赏花。”
“嗯？”
辛无忌一楞，摸不准皇上的意思，于是低声道：“公公，皇上召我所为何事？”
黄石苦笑不语。
来到北园，沿着鹅卵石铺成的小道走了片刻，转角听到潺潺的溪水声，尽管已是寒冬，但宫城之内还是一如既往
的如早春般万紫千红，假山绿水，杏花冉冉。皇帝端坐在一凉亭内，惬意品茶。
“参见陛下。”辛无忌作势就要跪下，皇帝淡然一笑：“没有外人，免礼。”
“是。”
“坐。”
皇帝居然亲自为辛无忌沏茶，后者诚惶诚恐，赶忙双手接过茶杯，
“辛大人，君臣之间不必约束，来，尝尝，这是源自桃止山的绿袍，甘冽中带着一丝炽热，是你故乡的茶叶。”皇帝神色温和，一点没有传言中杀人如麻、荒淫无度的样子。
辛无忌受宠若惊，浅浅抿了一口。
皇帝很随和，放下茶壶，笑道：“辛大人是天授元年的进士，是朕亲自点评的恩科状元，才高八斗，是不可多得的雅之士。当年朕看了你的章，惊为天人，感慨世间竟然有如此高谈阔论，事实证明朕果然没有看错人，你的这一身人风骨，终究是没有被这十余年的官场生涯磨平。”
“谢陛下赏识。”
辛无忌心里叹息，愈发对眼前的皇帝捉摸不透。
他自考取功名以来，屡次检举，自己勤勤恳恳，倒也有回报，是大凉四百多年历史上唯一一个四十多岁就任丞相的，堪称前无古人。可随着官位的提高，他愈发迷茫。
“辛大人，朕很欣赏你，很喜欢你，你就像朕年轻的时候一样，满腔热血，一股清流……只是可惜，这样的性格也许适合一个势力、一个宗门，却不适合一个国家，不适合政治。诚然，若是普天之下的所有人都像你一样，那也没有那么多事情了。”皇帝叹息。
辛无忌沉默。
”当年朕还是太子的时候，就立下宏伟志愿，势必要让天下面貌焕然一新，要干一番轰轰烈烈的大事，要让江山永固，社稷传至千秋万代，要让每一个百姓都吃上饱饭，要开创一个没有战争，没有硝烟、人人都能吃饱饭的时代。朕要治理贪官，查办污吏……”皇帝说到这，孤寒俊俏的脸浮现一抹自嘲：“可惜，理想是丰满的，现实总是带着几分骨感。”
辛无忌不解，他自认为如果自己在那个职位，一定能办到，于是道：“陛下，为何这么说？”
皇帝突然站起来，看着远处的花卉：“因为人性的劣根。当百姓吃不饱的时候，他们只渴望吃饱，可吃饱了又渴望吃的更好。当他没有房子住的时候，他梦想就是住上一个遮风避雨的房子，可当有了房子他们又会想住进大房子，最后，他们甚至会想要住进宫殿……人的欲望就像高山上的滚石，一旦开始就再也停不下来，是永无止境的，是永远喂不饱的。”
辛无忌抿嘴，却发现茶韵背后居然是苦涩。
“陛下，可苛政……会更加引起民众不满。”
皇帝闻言，轻轻一笑：“自然，但是仁政又能坚持多久呢？苛政，只是抓住了一部分读人最渴望的东西，一定程度上来说，能更加稳固统治……就像，丞相认为大凉的科举制度是为了什么？”
辛无忌沉吟一会，
道：“臣认为，科举选才第一要义就是通过最公平的手段从地方选才，换言之，陛下也能走进各地寒门读人的内心，真正了解底层面貌，若是做官，读人来自寒门，也能极大体恤民众。”
皇帝却哈哈大笑，摇头道：“非也，非也，科举选才的第一要义，是‘牢笼治世’，把天下的那些雄韬伟略的读人都聚集起来，让他们钻研章，穷读经句，让他们做官，享受压迫剥削的权力，读人沉溺在其中了，安定了，天下就算是再有造反的人，也不过是一群匪寇，成不了气候。有时候，臣的作用远大于武将，这就是政治。”
辛无忌听完，遍体生寒。
“爱卿，你想说户部尚勾结党羽，私增赋税，这些事情朕都知道，包括……嗯。”皇帝说到这，目光一顿，道：“包括朕还把四王爷推出去斩了息事宁人。你知道朕为什么要这样做吗？”
“微臣不知。”
皇帝道：“辛大人，朕很欣赏你这十年如一日的清廉，可惜。相比之下，朕也喜欢他们，喜欢他们的贪婪，这种人虽然不见得多忠心，但为了腰包里的银饷和自己的脑袋，也算是能尽心尽力为朕办事。朕喜欢你，喜欢你的意气风发。丞相大人，天下城是英雄的坟冢，不是诗人笔下的田园，这里没有梦想，若是辛大人有意，朕打算调你去皖州做一个刺史，让你真正管理百姓，你意下如何？”
辛无忌大惊，自己去做皖州牧？说不上是贬官，甚至可以说是极大的机缘，自己要是做了皖州牧，那就是在皖州只手遮天的诸侯，一定能杜绝贪腐腐败的现象，几乎毫不犹豫，辛无忌立马跪下叩谢。
“去吧，辛大人，朕希望你日后能明白朕的苦衷。苛政和仁政，其实有时候只是字面上的差异，本质是不变的。”
……
岐山。
空荡荡的帅府。
