苏杭风月，从来可人，然而金陵故都，六朝艳烬，烟月繁华，盛于江南，歌舞风流，冠于海内。
自国朝鼎立以来，一干勋旧子弟，生此长平之世，承父祖余荫，不能执笔，武不可上马，饱食终日，无所事事，便流连于这秦楼楚馆之中，寻欢作乐，眠花醉柳。
金陵钓鱼巷一带，向来勾栏林立，秦楼楚馆，不下于数十家，胭脂粉黛，难以细数，然多为庸脂俗粉耳，不足当雅人一顾。
桃叶渡旁，朱楼水阁，斑竹绿帘，烟柳飘渺，渔笛送影，疑为山水灵气所钟。
有寻芳客，登门而至，则见朱门微开，雪团似的哈巴儿跟着一垂髻童儿出门迎客，绿竹帘下，五彩斑斓的鹦鹉扑腾一声：“姐夫，姐夫来了，阿弥陀佛。”
那童儿跟着唤道：“娘，姐夫来了。”
满头珠翠的鸨母，站在堂前，笑道：“公子贵姓。”
寻芳客则笑答：“姓沈。”
鸨母亦笑：“公子如此形貌，缘何不姓谢？谢家失一宝树耳。”
沈客大笑：“小生姓沈，非姓谢，则非宝树耳。”鸨母笑回：“如此，公子前世定然姓谢。”
又躬身问道：“公子来此，又何见教？”
沈客答：“久闻妈妈令爱风采，仰慕多时，不胜钦佩，所以特来一访。”
鸨母因催丫鬟道：“雪儿，有沈公子至，唤青娘快些出来。”
雪儿脆生生回道：“姐姐午睡未醒，烦公子稍等。”
沈客笑道；“不妨，小生品茶相待。”
良久，天幕已昏，方听见环佩珊珊，香气馥郁，侍儿扶出一婀婀娜娜的美人来，真是蓬莱仙子，人间嫦娥，淡映春云，光凝秋水，掩扇而笑，容足以倾城。
一时风流调笑，酒宴歌舞，沈客既醉，便携青娘入室，及至内房，四处观看，忽见桌上列一青锦册子，上“青娘传”三字，下有一桃花笺儿，笔锋柔媚，隐约题着诗句，薄命始为花，何况花无主。
故料想此传无非是小儿女情志，故而调笑道：“吾一月相思，为卿几死。岂不远胜于这话本中人。”
不意，青娘勃然变色，大怒道：“汝等庸流，怎敢污我莫郎。”
遂撵客出门，不必细述。
且说薛家在金陵八房，薛蟠这房已去京中，薛蝌这房因各省都有买卖，不时前去照管料理，也常离了金陵，因而薛家在金陵，实则只有六房。
这六房，也是行商为生，虽比不得薛蟠这房豪富，却也有偌大的家业。
其中，亦有一房，家主薛虹，字天玉，也如薛蟠一般，幼年丧父，只是没个京营节度使的舅父可依仗，母亲性子又绵软，见他年纪尚小，不免就有族中亲戚上门，要帮衬他一二。
说是帮衬，实则何人不知，亲戚间使起心机来，比旁人更狠，无非是冲着薛虹这房的产业来的，若得了逞，薛虹这房的产业便不全换了主子，也得蚀了一大半。
薛家这些伙计掌柜总管，见得家主年轻，是连薛蟠都敢拐骗的，何况薛虹比薛蟠还少了依仗，于是，账上的银子，十成里倒亏了九成，还不说那些赊欠积压，吞没盗卖的把戏……
人人都猜想着，薛虹这一房，就要没落了，谁知薛虹这人虽年幼，却是极聪明的，生意行中的事儿，是一见就明，账面上的手脚，绝瞒他不过。
只是，薛家本是皇商起家，这生意说来，和官场很有些扯不清的关系。
薛虹再聪明，可守着祖上的肥产厚业，又没个靠山，无异于小孩抱金过闹世，四大家族的名声，挡得住外人，却挡不住族人。
薛虹既失了父亲，又没个靠山，这生意迟早周转不灵，自然是该交给能经营的人，同是姓薛，省得便宜了外人……
可是这些族人，万万没想到，薛虹不但聪明，运道也极好，不知怎么被西北指挥使看重，选他做了女婿。
自从同西北指挥使的千金定了亲，薛虹趁势做起了药材买卖，每年往西北运一趟货，不到三四年，便把父辈留下的产业，恢复了个七八成。
因薛虹重兴家业，靠得是武人的门路，薛族中人图谋他人产业，与薛虹素有嫌隙，见此，不免道着武人粗鄙，话语里处处含讥带讽，看不起薛虹。
薛虹只得一母一妹，其妹名为宝云，生得花容绝代，风姿绰约，从小儿娇生娇养，未免过于天真，但性子实在爽利。
前些年见着家道中落，薛虹四处为难，这宝云将自个的妆匣儿都拿出来，折变了银子，供上家中用度。
如此一来，怎的不叫薛虹心中感慨，生意有了起色后，待宝云几乎是千依百顺，要星星不给月亮。
只是这宝云幼时家遭巨变，虽然后来复了元气，但这心理阴影，一时半刻却消磨不掉。
薛宝云自幼锦衣玉食，原本是穷极享受的性子，可如今，却生出未雨绸缪的心病，一月添了一身新衣裳，便觉奢侈浪费，打一套好头面来，又怕折变价低。
薛家族内，都是生意行中人，夸荣斗富，自是难免，族中女子，也有攀比之风，平日衣着，本城的绸缎，再是精美，说来也俗，首饰头面，京中铺子的太过沉闷，宫中匠作的司空见惯，至一珠一石，匠作手艺俱得奢华奇巧，叹为观止，方能一戴。
薛宝云的衣着打扮，并不华美新奇，与这些姐妹在一起玩闹，难免被人看轻，薛宝云虽口上说这些凤钗珠钗，到穷时，只换得了几两银子，貌似并不在意，但终归是女儿家心性，每每聚会完毕，必然情绪低落好一阵子。
薛母疼女若命，闻得此事，不免假借各种名目，哄着薛宝云制新衣买新首饰，好叫女儿在姐妹聚会时，不至于太过失落。
偏这攀比之风，原不止于衣裳头面。
时下洋货正兴，沾得一个洋字，便极金贵难得，薛家这些姑娘们，攀比得又是自己家中的洋玩意儿了。
