黄宗羲无奈地看了侯方域一眼：“都跟你解释了你还沉不住气！随便你来！”
“那行，不过你们可别拆台！”侯方域自信满满地说道。
就在阮大铖左右为难的时候，一个小厮跑了进来在周管事耳边低声说了两句，周管事立刻眉开眼笑地对众人道：“诸位老爷，厨下的师傅刚刚传了话。说这么大尊的面点让老爷操刀实在有些不雅，所以就在面点上添了点彩头！”
阮大铖立刻来了精神，连忙问道：“什么彩头？”
周管事回答道：“方大厨怕老爷不好分，所以在每只鸟雀的雀舌位置上都卷着一个纸条，上面或写这一联，或写着一题，诸位老爷谁答得最好，这只鸟就是谁的。百花百草下面也有压着纸条，至于这凤凰、牡丹上的几题，自然是最难的……”
此言一出，顿时满座轰然叫好，光喝酒也确实乏味，如今有了彩头，已经有人盘算着能不能赢得整座的百鸟朝凤了。侯方域率先站了起来，朗声道：“诸位，在下别的不敢说，倒是想先见见这位颇识雅趣的大厨，不知诸位以为如何？”
周围的人虽然觉得为了一尊面点而特意见见厨子未免有些小题大做，可也都是
下意识地点点头。须知能够做出如此面点的厨子也必然是有手段的，没准玩儿起画来，也是个行家。
阮大铖亦是觉得没什么不妥，这个厨子自己只是耳闻，从今日的手段来看，酒宴之后还是要见一见的，既然客人开了口，这会儿提前叫出来夸两句也无不可。虽然摸不清这些狂生到底打什么主意，可总不能让人家说自己藏个厨子不肯见人吧？这年头士大夫送礼，除了诵金银画珍宝女人，送厨子也是常事，若是人家真看上了，自己说合说合也不是不行的。当下点头答应。
只有冒襄在下面皱着眉头低声自语道：“这个侯朝宗准备做什么！”
“借题发挥呗！”陈贞慧神秘一笑，不再言语。
“管他那么多作甚？赶紧地准备听题吧！当着老师的面儿，咱们还不得把这一尊面点都赢过来？若是被人赢走了凤凰牡丹，老师的面子和东林的脸面可都丢光了！”吴应箕在一旁催促道。
厨下此时却有些乱，金步摇一边忙碌一边颇有些恼火地说道：“阿弟你也真是的，这么大场面怎么还只带着一身粗布衣裳来？须知大宴席之后主家都是要见见厨子打赏的，你这身粗布衣服连打补丁的地方都没了，还怎么穿出去见人？”
方涛挠挠脑袋呵呵笑道：“阿姐莫恼，我这不是头一回出这种活儿么？厨下又是油又是烟的，弄脏了不容易洗干净，总要心疼好衣裳不是？以后就知道了……”
“就知道以后！先想想眼前怎么过吧！”金步摇自己端了一碗水，坐到一边喝去了。
进宝讨了脸盆和干布，打来井水送到方涛面前。方涛洗了把脸，又将身上擦了擦，拾掇起自己那件破烂衫。
“方大厨
！”一个小厮捧着一套干净衣衫匆匆走了进来，看到方涛正在拾掇自己那身破烂，连忙道，“周爷说方大厨今日不曾备得见客的衣裳，特地吩咐小的给方大厨找了这么一套，也不知合不合身……”
金步摇的眼睛立刻笑得眯成一道缝，从小厮手里劈手夺过衣衫，笑道：“阮老爷府上什么尺码的衣服没有？想来必定是合身的！还要劳烦小哥儿跑一趟，寻个镜子来，我替我阿弟篦篦头……”
小厮连忙道：“大姐太客气了，‘劳烦’二字不敢当！小的从小在府上长大，头一回看见老爷和管事的都对请来的大厨这般客气呢！说不准今后还要大姐、大厨多多照拂！”说罢，连忙跑出去寻镜子了。
进宝凑到金步摇身边，在其他杂役帮厨艳羡的眼神中，伸出颤抖的手小心翼翼地抚了抚新送来的衣衫，慨叹道：“上等松江布料的唉！穷人家就算出嫁也穿不起一整套……”
金步摇笑呵呵地半嗔道：“傻丫头，如今咱们是短了钱的人家么？你想要，阿姐回去就帮你置办个三五套的！”
进宝连连摇头道：“不要！不要！我身板不好，穿上这么好布料也衬不出富足相来，还是阿姐穿的好……”
金步摇伸手在进宝腮边轻轻拧了一下，微笑道：“好身板儿也是吃出来的嘛！你看看这些日子，你比以前可是白胖了许多了，阿姐保证，到了年底的时候，你就跟大姑娘似的……”
进宝的脸腾地红了，偷偷瞟了方涛一眼，低下头不肯说话。金步摇呵呵一笑，伸手在进宝额头上轻轻点了一下，将衣衫塞到方涛手上道：“快，找地方穿上！”
方涛接过衣衫，嘿嘿笑了两声，连忙钻进柴房脱衣解带。
