“少拿百姓来要挟本官！本官自认苏松任上从未出过差错，唯天可表！何况本官从来没替魏阉上过一道辩护的奏疏，只不过就事论事罢了！你们东林士人挑起的党争自万历年起，一直就跟浙党、福党过不去，不就是想着独揽朝政么？你们看看现在的朝廷！意见稍微与你们向左的，就被你们扣上阉党的帽子，还让不让人办事了！亏你们还口口声声以国事为重，你们自己看看，克扣军饷、索取常例、阻挠商税、厉行禁海，哪一条不是你们东林人在做！魏阉收商税本来也是件好事，阉党中有人提出开海禁亦是利国利民之道，可你们！可你们却在做什么？江南商贾林立，你们自然要替这些商贾说话！”
“哼哼！那海禁呢？你们福党、浙党恐怕不少人都有海船私货吧？”
“那是断头买卖！在海上行商的，谁不想着有个名正言顺的身份？谁不想着将来落叶归根？谁就那么在意朝廷的那点税银了？每年上岸打点那些赃官的银子倒比税银高出几十倍！你们自己去看看！松江每年那么多布匹，倒是有一半是下了南洋的，若是开了海禁，起码能多卖出一倍来，你们想想，若是如此，那些商家织户还不拼命招收流民纺纱织布？西北的流民有了活儿干，有了饭吃，还能反得起来么？你们就为了几个大商家能够做独门生意，连天下安危都不顾了！”
“心学余孽！王阳明的徒子徒孙尚未死绝耶？”一个声音厉声道，“商家逐利，若如你所说，将来天下田亩还有人耕种么！”
“耕种？”祁彪佳冷笑了起来，“陕西连年灾荒赤地千里，田地里杂草丛生，你们倒是让百姓去耕哪？一年到头，两税四饷，劳役、捐赋，还有各处的关卡厘
金，全都着落在种地的头上，你倒是让人家去种哪？人家能不反么？让你们给商家加税，你们说有祖训不得违逆；修缮皇城漏雨的大殿加税，你们说与民争利，如今到处派饷，倒是成就了你们的天下大义！魏老贼不是什么好东西，你们也不比他好到哪儿去！心学怎么了？浙党、福党学的就是心学！要的就是知行合一！你们捧着圣人之，能从地里念出粮食来么？能从织机上诵出布匹来么？放着辽东、西北不去管，却揪住一个阮大铖不放，阮大铖该死该杀不错，自有圣天子决断，却轮不到你们来作主！如今圣朝外有鞑虏，内有流寇，理当不论出身皆为国效力，你们不想着为君分忧，却想着兄弟反目，为国耶？卖国耶？”
“好了，好了！”一个年长的声音慢慢地开口道，“不过是一个阮大铖罢了，怎么又扯上了朝堂？扯上了心学？心学一脉，说到底还是青甸侯那边流传出来的，若是吵得太过，难免再起波澜。”
“牧斋先生，非是本官要保那阮大铖，魏阉当权时，本官也是深受其害，可是如今天下危亡，本来就应该同仇敌忾，阮大铖人品虽然极差，为恶也不少，可其人为官的时候却是能吏，如能起复，只要严加管束，自然能人尽其用。这等下三滥的官场无赖，正是可以用来对付女真鞑虏，反正他名声早就臭了，何惧再臭一次？何况还是臭在国门之外！有才者，贤才有贤才的用法，歪才有歪才的用法，祁某虽然不才，可与阮大铖素未谋面，也不曾受过他的好处，只不过秉着一颗公心直言罢了！如今东林士人想要与之作对，在下确实管不着，只不过长此下去，天下人未免看不起东林人的心胸！言尽于此，希望诸
位好生思量，告辞！”紧接着就是摔门而出的声音。
刘弘道微微颔首，对李香君道：“香君，麻烦去请这位祁大人进门一叙。”
李香君点点头，扭头道：“巧心，去请祁大人上来，不要声张。”
门口的丫鬟应了一声，轻手轻脚地走了出去。李香君喝了一口茶，问道：“莫不是弘道哥哥想要结交祁大人？”
刘弘道笑道：“其实这些人都是不错的，我都想认识认识，只是不能太过高调罢了，以后私下见见还是行的。”
李香君有些诧异道：“彼此争吵不休，有什么好认识的？钱谦益个老色鬼也就罢了，吴伟业这个家伙，有色心却没色胆，还理他作甚？”
刘弘道微微摇头道：“早在我南下之前，家父就一再嘱咐说，天下士子虽然有些勾心斗角，可他们到底是有一身硬骨的，此等人可结之，不可辱之；可用之，不可废之；可处之，不可信之；可助之，不可罪之。天下不是刘家一家能够独力撑起的，大明朝靠的是千千万万的大明百姓，不论士农工商，都有为国尽力的责任，也都有为国尽力的热心，只不过江南长久太平，这股血性被埋在骨底罢了，只消因势利导，自然会激出江南的那股血性；闽浙一带，民风尤其彪悍，早年抗倭时就有所闻，家父以为，心学所言的知行合一更是当今乱世的救国良方，所以，江南士子，特别是浙党、闽党，不可不交。”
“东林士人的‘格物致知’不也是脚踏实地么？为何侯爷却不甚喜东林人？”李香君奇道。
“二百余年八股取士，早就让那些士人把‘格物致知’抛诸脑后了！”房门突然被推开，一个中年男子阔步迈了进来，严肃地说道，“非是说太祖爷八股取士错得有多
离谱，太祖爷定下此规矩时乃是天下初定，陈友谅、张士诚尚有余党，亟需收拢汉家优秀儿郎，只可惜，后世之君只顾着‘祖训’却忘了‘世易时移，法亦变矣’这句话，被那些臣子们撺掇着照此执行下去；实际上，还是那些所谓臣子为了自家的利益说话罢了！真正到流寇、鞑子打来的那一天，只要许以官职，他们当中多数人恐怕是最先投敌的，哪里还想得到大明天子！正如《通鉴》上鲁肃所言，臣子降敌，仍不失下曹从事，君王降敌，安能有葬身之地？这些人为了自己能够独揽朝政，不惜以大明朝为赌注！”
“妙哉！”刘弘道击节赞道，“这才是臣子当说的话！可惜了，太多的读人只顾着自己的权势，却忘了自己的本分！他们心里，不管换了谁当主子自己都能有一碗饭吃，却忘了人之所以为人，还有廉耻二字！晚辈刘弘道见过祁大人，祁大人请上座！”
进来的人正是苏松巡抚祁彪佳，看到刘弘道如此客气，当下亦是拱手道：“多谢这位公子！”坐定之后，看了看室内，颇有些惊讶道：“刘公子好大的本事，居然能同时请到李香君和刑沅两位姑娘相陪！”
刘弘道呵呵笑道：“祁大人太看得起在下了，香君乃是在下的结义妹子，这位更不是刑姑娘，而是刑姑娘的胞妹，朝云。”
祁彪佳恍然，旋即欠身道：“失礼！失礼！”两女俱是惶遽还礼。
刘弘道亲手给祁彪佳奉上茶碗，看似随意问道：“方才在下在此小坐时，听到祁大人在楼下的高见，实在于我心有戚戚焉，故而斗胆请祁大人上楼相见。”
祁彪佳客气道：“公子不必多礼，只是祁某进门时，听到香君姑娘谈及‘侯爷’，不知道刘公子是…
…”
刘弘道微笑道：“在下是山西来的。”
“原来是……”祁彪佳愕然，连忙起身行礼道，“下官……
刘弘道连忙起身扶住祁彪佳道：“祁大人见外了不是？青楼楚馆，哪里还有官阶爵位之分？”
祁彪佳坚持行了个礼道：“刘公子此言差矣，祁某代苏浙闽粤百姓行这一礼！起先祁某并不知晓其中关节，直到祁某到了苏松巡抚任上，翻阅世宗朝密档才得知，原来当年胡襄懋梅林公（胡宗宪）平倭，军费粮饷倒有大半是青甸镇资助的，这让人如何不得敬？何况官场中人，谁不知道青甸侯乃是‘隐天子’？光是这些年刘侯爷为了大明朝四处救火的事迹，就足够让祁某终身景仰！”
刘弘道慌忙道：“我的祁大人，说话不能这么口不遮拦的！‘隐天子’三个字如何能说得？就为了这三个字，紫禁城里的那位已经跟家父很不对付了，东林人也正愁没这个机会找刘家的茬儿呢，您这话能提么？”
祁彪佳冷笑道：“侯爷手里有太祖、成祖皇帝遗命，东林党就算胆子再大也不敢动侯爷分毫的！”
刘弘道摇摇头道：“祁大人恐怕也是听多了官场传言吧？事实上并非如同传言那样，太祖、成祖皇帝就算胆子再大，也断然不会留下什么让一个外人擅行废立的遗诏下来。至于遗诏中写了什么，却连我都不知道，只有刘家历代家主才明白……”
“那……”祁彪佳突然压低声音道，“那为何先帝崩时……”
刘弘道一怔，旋即低声道：“刘家于朱家而言，不过是富贵人家豢养的死士，平日不用，一旦有难，那是要把自家性命填上去的……历代帝王也只有到大行之日才能知道……”
祁彪佳恍然，点头道：“祁某明白了！”
